一群妯娌到了惠郡王府的花园内——这座郡王府本是当年谷太后给自己娘家封王之后，斥巨资修建而成。在谷氏当权的三十多年里，又不断增添和修饰。可以说是极尽奢华，与如今已改名为“止哀别院”的前永福长公主府可以说是各有千秋，都是宗室贵胄也羡慕的华府。

    这季节正是百花烂漫的时候，园中姹紫嫣红。处处开满了奇珍异草。间以青苔横生的湖石、爬满薜荔的山墙，又有曲折浅溪时隐时现。潺潺悦耳。进园之后。犹如远离了喧嚣尘世。步入城郊野外的空寂佳秀地。

    惠郡王妃领着众人在园中略转了一圈，领略了园中春光后，便提议：“咱们把宴摆在临湖的水榭那儿如何？湖边的杏花林正好让孩子们玩耍。那林子四周圈着竹篱。唯一的出口就对着水榭。若有人淘气想去湖边玩，正好被咱们看着！”

    “烟水渺渺的正可洗涤胸襟，自是极好的！”这次首先接话的是敦王世子妇小窦氏。她方才在路上折了一枝海棠花把玩，此刻顺手把花枝插在应国公夫人小庄氏的鬓发之间，微笑着道。“鲜花配美人！”

    “大嫂又拿我玩笑！”应国公夫人显然没料到她会这么做。一瞬间有点尴尬。但以她的性子，却也不愿为这么点小事扫了同一个房里嫂子的面子，所以一愣之后忙笑道。“要说配美人，不是应该您自个簪上的吗？却给我糟蹋做什么？”

    “我都一把年纪的人了。再死皮赖脸。又跟美人有什么关系？”敦王世子妇虽然是说笑的语气。但神情之中一闪而过的黯然还是被在场的弟媳们看在眼里——也是，作为江氏这一代的长媳，她都快抱孙子了，纵然年轻时候颇有颜色，向来也养尊处优，终究岁月不饶人，在这满园春光中，越发显得韶华已逝。

    如今她这么一说，气氛不免有些冷场，索性和水金机灵，含笑道：“大嫂您要不提年纪，只看人，谁能说您不是美人？只不过海棠娇俏里透着活泼，比较适合十一嫂，您如今可是压得住牡丹芍药的，不信让十一嫂给您折支来簪簪看！”

    “老太婆了还簪花，岂不是成了笑话？”敦王世子妇笑着推辞，“倒是你们年轻，这季节簪上几朵花儿最得宜！”

    “大嫂您不信我？”和水金娇嗔着扯了扯惠郡王妃的袖子，“八嫂您给我评评理，我哪里说错了？”

    惠郡王妃嫣然圆场道：“这么着，咱们先去水榭里，回头着人把园子里各种花都摘些来，咱们一起簪上！大嫂总不好推辞了吧？”

    这也不是什么大事，就是敦王世子妇也不是一定不肯簪花的——所以笑闹了几句，就这么定了。

    秋曳澜面上若无其事的跟着凑热闹，心下却有些怀疑：“真是话赶话才有这么一出一起簪花的事吗？还是设计好的？”

    就决定一会花送上来时一定要看看好，免得被坑到。

    片刻后众人进了水榭，但见内中设着成套的铁梨木雷纹榻几，四角各放一盆枝繁叶茂的牡丹，正开得累累；上首的八折琉璃人物屏风尤其招眼：琉璃光滑如镜，底座用铁梨木嵌象牙，还镶了一圈夜明珠，望去珠光宝气的华贵非凡。

    “这些都是以前留下来的吗？”敬郡王妃盛逝水忍不住出言询问。

    她这话问的有点小家子气了，但妯娌都知道她的出身在眼下的宗妇里算是低的，所以也都没放在心上。惠郡王妃颔首道：“都是从库房里取出来的。”又说，“从前谷氏当政，搜刮民脂民膏无数，库房里比这好的东西还有好几件，不过我们不敢私用，都送到东宫请母亲处置了！”

    于是众人都称赞惠郡王夫妇孝顺。

    说话的光景众人已按着长幼入座，惠郡王府的下人鱼贯捧上金盆伺候着浣过了手，又有两列彩衣丫鬟端了时果、糕点、扶芳饮等，依次摆放到众人面前的长案上。

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