次日吃了早饭，程小五又乘车赶往泸溪，走前不忘嘱咐下人走一趟明月阁。

    “五爷原来想亲自送来，但那时天色太早，姑娘未起床，他又着急赶路，只好吩作罢。”

    “这一个是给您的，那一个是给六姑娘的。”来人将一长一方的两个木匣子区分开，双手递过去，道：“五爷交代了，给六姑娘的这份寿礼，烦请姑娘代为转赠。”

    长木匣里装的是桃花簪，方正木匣装的则是荷坳温氏的谢礼。

    待人回去了，程清宛才私下打开匣子，只见里面装着一封书信，信封下是一块巴掌大小的玉璧。

    她把书信拆开来看，信是温氏家主亲笔所写，为感谢恩人，特献上玉璧，并承一诺，愿报恩人之厚德。

    玉璧质地雪白细腻，正面雕着饕餮纹，背面刻着云雷，四周用青铜镶边。青铜绿绣斑驳，可看出此物已有些年头。

    程清宛将书信与玉璧分开藏好，然后带上桃花簪和那对玛瑙珠串流苏耳坠，亲自给程素妍送去。

    程素妍一并接过来，笑道：“还有十日，他人不在也就罢了，怎么连你也这么早送礼？”想了想，问道：“莫非是你要进宫了，没法为我庆祝？”

    程清宛笑说：“早些送，也好叫叫早些高兴。”又问廿七那日要请哪些人过府。

    程素妍道：“不过是个小生日，还能请哪些？也就往年的那一些人。”

    她们往年做生日，请的人不多，也就程毓儿几个姊妹，再有就是玩得来的一两个姑娘。寿宴并不大办，弄几桌小席，听几出戏曲，大家凑在一起说说话，便算过了。

    程清宛道：“我昨儿去挑首饰，恰巧遇见纪姑娘，便与她提了这事，请她到时来玩。”

    程素妍点头，“好，多一人也无关紧要。”她停了停，蹙眉道：“也不知梁表姐到时来不来？”

    程清宛道：“你照旧送帖去，来不来就看她了。”

    程素妍道：“帖子自然要送的。”

    两人又说了一会闲话便散了。

    往后几日，除了给老太君定省外，姊妹两皆待在一起念书写字，不出房门半步。

    这日掌灯时分，程清宛正收拾稿卷，忽听见外头一阵脚步声杂乱，过一会儿，东珠急忙进来禀报：“姑娘，十一公主的鸾舆停在门口，老爷正领着人去拜见。”

    公主驾临宁国府，老太君与程夫人都有诰命在身，需到大门迎接。

    南枝一面端着水走进来，一面道：“我打好水了，姑娘快些更衣罢，一会公主就进来了。”

    程清宛却摇头道：“不必，你们先帮把细软收拾好。”

    “收拾细软？”南枝惊讶道：“您是要随公主一起进宫？”

    鸾舆停在门外，内监却未提前传达，可知公主此行应是临时起意，而非请旨前来，若是如此，便不可能入府。

    东珠猜出其中内情，遂不敢耽搁，忙两人的细软收拾出来。

    她们此次出宫，带回府里的物件虽不少，但都是娘娘赏赐下来分与众人的。再入宫时，须带的物件实在不多，不用一会便收拾好了。

    程清宛略理了理装束，正清点包袱，便听见外边有人传报：“太太来了。”忙回去相见。

    “太太。”她轻快笑道：“我听人说十一公主来了，正准备去拜见，她现在哪一处？”

    程夫人面色不大好，盯了她几眼，道：“公主说来接你入宫，不准备过府。”

    “竟这般突然？我都未得到消息。”程清宛愣了愣，又问道：“公主是独自来的？她没和圣驾一道回京么？”

    程夫人看她的样子，的确像不知情的，遂收回探究的目光，吩咐东珠进去收拾细软，而后才对程清宛道：“我原来不许你再入宫的，但

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