皇上耷拉着苍老的眼皮，审视着站在殿中的两名年轻女子。一名二十出头，一名十六七岁，才将将与他的小女儿一般。然而就是这两名小女子，也敢跟他玩起了心眼儿。

    原本应该不悦的，然而奇异的是，此时皇上心中更多的却是新奇。哪怕同蒋丞相那样的老狐狸打交道，甚至也不如此时吃力。这究竟是为什么？

    皇上微微沉思起来，半晌后才有了答案。大概，他与蒋丞相等臣子们交手数十年，彼此熟悉得不能再熟悉，蒋丞相的举动，十九八九他都能够猜出来。而眼方站着的这两名女子，却是年轻鲜活，同他并不熟，所以他才无法预测。

    带有审视的目光，从穆挽容的身上扫过，移至秦羽瑶的身上，略略停顿后，又回到穆挽容的身上。如此反复，久久不语。

    秦羽瑶低头垂首，在这片静寂中毫无紧张之感，一声也不吭。然而对于穆挽容来说，来自上方的两道探视性的目光，却灼热沉重得令她无法忽视。渐渐的，心中有些惊疑。

    皇上为何不予表态？究竟为什么沉默？绿荫阁木家做出那样失态的事情，皇上为何还要犹豫？思及至此，不由得微微偏头，余光瞥向秦羽瑶。

    莫非，这又是秦羽瑶的打算之一？一时间，穆挽容也不知道是不是懊悔，竟然冒然听了秦羽瑶的建议，与她一起进宫面圣，提起这件事来。

    “朕会着人核实此事。”终于，皇上打破了这片寂静，开口说道。

    穆挽容闻言，立即称颂道：“皇上英明。”

    秦羽瑶仍旧闭口不言，低头垂首站在一边，仿佛这件事同她没有什么关系。直到皇上挥了挥手，对她们两人说道：“赛事的安排，由秦氏来主持。其余事项，回去等朕的旨意。”

    “是，皇上。”秦羽瑶与穆挽容双双告退，离开正阳殿。

    身后，两道沉沉的目光，盯着她们的背影，直至不见。

    “皇上？”太监总管目中露出担忧，看向靠在椅背上，久久不语的皇上。

    但见皇上神情莫测的面上，渐渐露出沉沉的恼怒来，苍老的声音缓缓说道：“朕，是不是老了？”

    老到辨不清年轻人的想法与做派，老到控制不住心中的嫉妒。老到每当大脑放松下来，便能眼睁睁地感受着生机从血液中流逝。

    出了宫，坐上回去的马车，当帘子放下来的那一刻，穆挽容僵直的脊背仿佛融化的冰块，一下子坍塌下来。

    “大顺朝的皇上，怎么会如此可怕？”穆挽容情不自禁地喃喃道。

    以她的骄傲，原本不会如此轻易透露自己的情绪。然而方才在正阳殿中，那一片死一般的沉寂，让穆挽容直觉自己游走在死亡的边缘。出了正阳殿，那种阴沉沉的气息仍旧萦绕不散，直至出了宫门，才终于散去了。

    秦羽瑶想起那位苍老的男子，曾经做下的种种令人惊惧的事情，漫不经心地道：“你想多了。”

    穆挽容也不是真的寻求安慰，她瘫软在车厢壁上，轻喘了好一阵子，才渐渐恢复过来。此时，想起皇上的答复，不由得抬头看向秦羽瑶问道：“皇上会像我们想的那样做吗？”

    “这就要看白国在皇上心中的分量了。”秦羽瑶淡淡答道。

    穆挽容眼神转冷，瞪了她一眼后，便别过头不再吭声了。

    回去后，两人又讨论了一番，决定三日后再次举行赛事。

    规则章程仍旧按照上回的来，唯一不同的是，这回穆挽容提出，不再一场又一场，大顺朝与白国夹杂着比试。而是按照单双日来，譬如单日大顺朝，双日白国，如此比试。

    秦羽瑶对此没有异议，只是似笑非笑地道：“郡主这回似乎格外有信心？”

    上回之所以那般比试，便是穆挽容心中无底，才厚着脸皮央着秦羽

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