”贾赦有意哑着声音道。

    贾珍等原听说贾赦的病不要紧，如今看他脸色灰败，脸颊凹陷，当即道：“大老爷病成这样，侄子怎能安心上路？不如侄子且留下，等大叔病好，再一同回京。”

    “不可，老太太知道我病了，还不定心里怎么着急。况且，京里还有一下子事，你二叔不通人情世故，是书呆子一个，你们不回去帮衬着，荣国府里怕是早乱成一锅粥了。”贾赦一口气说完，又连连喘息。

    贾琏忙抚着贾赦胸口，对贾珍道：“珍大哥就听父亲的话，回去吧，这有我呢，再不济，还有薛姨妈一家呢。”

    在金陵虽无人约束，能由着性子玩笑，但贾珍一干狐朋狗友都留在京都，金陵里只有个薛蟠，偏薛蟠年纪又小，跟他玩不到一处。

    贾珍心中早巴望着回京，方才那句不过是客套，听贾赦、贾琏都不肯叫他留下，当下又客套了两句，对着贾赦流了几点泪，才领着贾蓉等子弟出去，出门后就问贾琏，“大夫到底如何说？”

    贾琏压低声音道：“大夫说，大老爷怕是不成了。”

    “怎会这样？”贾蓉惊叫道。

    “小声一些，大夫说，过些日子，悄悄地给老爷打个棺材冲一冲，兴许还能转好。虽没将大夫的说给老爷听，但看老爷的模样，他心里怕也有两分明白了。”贾琏低头咬牙道。

    “若是如此，我们越发不能回去了。”贾珍道。

    贾琏摇了摇头，说道：“珍大哥势必得回去，大老爷的事，要怎么办，还得请珍大哥回去，跟老太太、二老爷他们拿出个章程。是该在金陵办了，还是把老爷送回京都，在荣禧堂里办了。”

    这所办的事，自然就是身后事了。

    贾珍拧眉苦思，只觉贾琏的话有道理的很，待要留下贾蓉、贾蔷照应着些，又看儿子、侄子都觉金陵苦闷，巴望着回宁国府去，只道：“既是这样，我们且回去将一应东西暂且准备着。大老爷这一有消息，琏兄弟便叫人快马加鞭送信回京城。”领着贾蓉、贾蔷等走了几步，又回头低声问：“大老爷写了折子没有？”

    “什么折子？”贾琏故作不解。

    贾珍待要点破是恳请当今圣上将爵位袭给贾琏的折子，但又不知京城里，贾母等人到底是个什么心思，胡诌道：“是给圣人谢恩的折子，罢了，想来京里二老爷已经替大老爷上了。”

    贾琏装作年幼不经事，也不追问，送了贾珍一行人等，虽有薛蟠屡屡搭话话里更是喊出大妹夫等话，也不搭理他，装作沉痛，一径地送他们出门。

    过了两日，贾琏又叫下人们备了酒水肉胙给贾珍几个送行，待他们一早，立时就给梅县令送信，约定明日叫梅县令随着他去铺子里抓人。

    行动前，又叫了赵天梁、金彩、金彩家的等人来，叮嘱道：“明日我有些事要办，你们千万看好门户，不管是谁的人来，全部打发出去，尤其是不可惊扰了大老爷，若大老爷有个闪失，我唯你们是问。”

    赵天梁、全福几个答应了，金彩却哆哆嗦嗦地问：“二爷要做什么？”

    “这个明儿个就见分晓了。”贾琏笑看向金彩，“金大叔犹豫多时，还没决定向着谁吗？”

    金彩憨厚地笑着，装作听不懂贾琏的话，只在心里依稀觉得琏二爷的苗头对着的是贾母的私产。从贾琏这走后，回到家中，长吁短叹不止。

    “不如，就给老太太去信？”金彩家的道，虽贾珍近在眼前，但贾珍是宁国府的，哪里能告诉他。

    “你看琏二爷可能成事？”

    “成什么事？”

    “我琢磨着，大老爷的一等奖军还没暖热，就要送给琏二爷了。”金彩道。

    金彩家的犹豫道：“我虽头发长见识短，可瞧着，琏二爷似乎十分看重你，一

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