西北群山中的佣兵们还在炽热阳光下热血沸腾，远在大陆东岸的楻国京城却已迎来了今冬的第一场雪。

    还差两周时间便到新年了。楻国人最是遵循旧例，每逢节日前，必要先将用作祭祀庆祝的大小物事准备妥当，又何况是一年中最为隆重的新年祭。因而，就算顶着凌冽寒风飘飘飞雪，大街小巷总也少不了忙着添新去旧过年关的匆匆身影。

    不过这些繁杂琐事，都还影响不了皇家学院里的中学生。对于他们来说，眼下最紧要的，莫过于如何想办法顺利通过新年前的期末考试——这不仅仅关乎学院名誉，万一考砸了，那么接下来近一个月的假期中，可就少不了要常来学院自习补课了。

    愈近年关，学院里紧张的气氛也越发浓厚，就连平时几乎无人问津的讲师休息室外都挤满了想要临时冲刺补补功课的学生，叽叽喳喳吵吵闹闹，直教人头疼不已。

    幸好，今天是周日。诸位讲师早已带着甩不开的“追随者”们离校了，偌大学院内，除去少量住校生，就只余下学生会塔楼中加班加点忙碌着的干事们。

    雕金绘彩的仿古式木楼内依旧温暖如春，仿佛有道无形的墙，隔绝了外界所有捉摸不定的冷热变换。柳絮般轻扬的雪花随着风吹来，沾到被灯光打亮的落地玻璃窗上，眨眼就融成了水滴，蜿蜒着划出一道道古怪涂文。

    舜就这样立在窗前，静默地看着那些仿佛神来之笔的文字，目光却又似早就冲破了玻璃窗的阻挡，直射向更遥远，在阴云中更让人看不分明的，那座参天巨塔。

    会长休息室永远大门紧闭。房中除了那座自鸣座钟有规律的齿轮声，听不到任何足以扰乱平静的响动，沉闷空气僵得就似房中唯一的那个人，那个穿着漆黑的纹金宫袍，束着白玉簪，脸上见不到一丝笑容的，帝国继承者。

    在他身后的书案上是堆积如山的各式文书典册，大大小小怕不下百余份，丢得一片杂乱——这还仅仅是他忙碌一周处理掉大部分杂务后，才得以剩下的“重中之重者”。除了这张乱到一塌糊涂的书桌，房中其余陈设家具无不是一尘不染的，显然时常有人打扫，但却没人敢动那桌上的一分一毫。

    自鸣钟的指针还在不停向前走动，分针转完一圈后，标志着正午的钟声准点敲响。12记悠悠嗡响方才停歇，雕花的厚重木门外就跟着传来了三下小心翼翼的轻击。

    “进来。”舜依旧背对着门，微阖起的眼中没有丝毫波动，仿佛将所有注意力都聚在窗外飞落的白雪上。

    大门被人稍稍拉开一道缝，箭一般挤进个黄袍男子，年纪看着三十不到，满面红光精神十足，正是户部副阁主潘斌大人。这位掌管国家钱财的朝廷重臣脸上一片庄重肃然，但行走间异常轻快的步伐似乎透出点止不住的喜色。

    他手中捧着厚厚一堆文书，几步走到桌边拿眼一瞧，看着满桌乱糟糟的书册直皱眉头，却也不敢多嘴，捡着最靠边的角落，闷声不响将新送来的文书又往上一堆，这才朝皇子躬身行礼道：“殿下，所有账目都清点完了，请您过目。”

    “嗯。”舜漫不经心应了一声，仍不回头去看，便似他提及的账目也远不及眼前雪景更重要。

    潘斌弯着腰等了半天，再没收到只言片语，不由在心里暗自吁叹:怎么殿下去了趟南国，一回来就跟变了个人似的，话也不多说了，那张冷冰冰的脸简直比寒冬北风都让人心下发凉。

    虽说他是太子一手提拔上来的，但毕竟还算不得心腹近臣，轻易不敢多问。想要找个可信的人打听打听吧，平素和殿下形影不离的侍卫长尽远却偏又没跟着回来，徒之奈何。

    不过在他看来，太子殿下之所以会如此冷面相向，恐怕和前几天那件糟心事也脱不开关系。

    就在上周末，殿下一路风尘才刚回京，那帮

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