绝代只西子，众芳惟牡丹。注一

    每到初夏四月, 平乐城中头一件大事大约要数大观禅寺的牡丹宴。此宴在女帝时兴起, 选在有百亩牡丹花圃的敕建大观禅寺举行, 每当牡丹花盛开之际, 禅寺主持便会恭请天子降临游赏，届时高官显宦蜂拥追随，数十里山道上步步皆是紫服绯衣, 处处可见金钗翠钿, 端的是热闹非凡。

    待牡丹宴后, 大观禅寺才会向百姓开放花圃, 以示佛法平等之意, 若有幸运的，每每还会在山道或花圃中捡到前几日贵眷们遗落的钗环首饰, 价值万钱。

    而今年的牡丹宴格外引人注目，一是因为贵妃亲自发下请柬, 请国子学中的小娘子们赴宴，二是牡丹宴后, 国子学将举办一场前所未有的马球赛, 届时小娘子们将与男子在马背上一争高下，赌注也很特别, 若是小娘子们输了便到廊下听讲，赢了, 那些男子再不得限制她们的行踪。

    “八兄, 你上了柳绵绵的当了”周又鸾在周嗣的院中碰见周愔, 闷闷说道，“她若是输了，最坏不过是到廊下听讲，这一点只要你们继续闹，学官和博士们早晚会逼她们出去，却不是多余而且她们又是女子，便是输了也不丢人，但你就不同了，你若是输了，此前的种种努力全都白费，亦且大伤脸面，这个赌，你实在是亏”

    周愔隐约也有些后悔，越发听不得别人议论，立刻斥道“你懂什么小娘子休要议论男人的事”

    “你”周又鸾气得脸色发白，道，“我若是男子，定不像你这般听不进好话”

    “那也得你先是个男子再说。”周愔冷笑一声，转身离去，“少在我面前说这些丧气话，我还从来不曾输给过谁”

    周又鸾望着他的背影，生平头一次起了叛逆之心这等浅显的计谋他都看不出来，这般愚蠢自负，凭什么他能与阿祖商议朝中事务，她却被排除在外

    “三娘你来。”堂中传来周嗣的声音，周又鸾忙走进去，却见周嗣坐在榻上，缓缓说道，“若是你八兄这次输了，你就收拾收拾去国子学念书吧。”

    周又鸾大吃一惊，忙问道“为何要我去那里不是女子该去的地方”

    “周家已惹得圣人极不高兴了，总要偶尔示好。”周嗣道，“去吧，早做准备。”

    周又鸾又惊又疑，出得堂来琢磨了许久，突然想起昨日隔着窗子隐约听见祖父与大兄谈论，道是皇帝因考功郎中和考功员外郎近日连连被弹劾，拟将二人贬官，但这两人都是祖父的心腹，故而祖父以弹劾之事查无实据为由，退回皇帝的旨意拒不执行，惹得皇帝十分不快。

    周又鸾有些迷茫，难道她进了国子学，皇帝就不生气了么

    大正殿中，季景隆把周嗣封回的圣旨向着卫韶的方向用力抛下，道“你自己看看，周嗣他竟然封退了朕的旨意”

    卫韶忙将圣旨捡起，双手捧起放在案上，道“陛下可直接下中旨，注二周相料也违抗不得。”

    “哼，竟然逼得朕下中旨”季景隆阴沉着脸色，道，“朕早晚要他好看你替朕拟旨，调任王奉时为考功郎中，即日到任”

    半日之后，消息已传遍了三省六部，正忙于应付弹劾的闵君思大吃一惊，脱口说道“陛下竟为了他下中旨”

    他心中又是醋意又是不解，从礼部郎中调任为吏部考功郎中，看似平调，实则是升迁，要知道吏部从来都是最有威势的地方，况且考功郎中掌管着官员们的考评事项，最是不能惹的一个，比起区区的礼部郎中，不啻于天上地下。王奉时何德何能，竟能得圣人如此青眼

    闵君思再也坐不住，立刻便奔去周嗣宅中讨主意。

    向晚之时，王奉时回到家中，叹道“圣人调我做考功郎中，周相却不同意，此刻圣旨上还没有右相的花押，叫我好不难堪”

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