不日李安等人即到江州。

    农丰民乐，鸡犬相闻，小儿无赖戏耍乡间，老者无聊相聚闲话，一派祥和安乐的气氛。一路借宿，民风淳朴，黄酒肥鸡待客，倒令李安坐立不安，连连离席道谢。夜则睡不闭户，行则路不拾遗。

    “如何敢当”望着满桌子的饭菜，李安诚惶诚恐。

    “不碍事，待会孟里长也要来”

    话未了，一老翁拄杖而至，人未进门声先闻：“呵卢老汉又在编排我什么不是？”

    “云浦兄说笑了”说时老汉起身相迎。

    老翁头顶秃亮，两边发髻长软如柳柔韧如丝，颜色微黄，包裹着一张圆小的脸，长宽大衣，瘦小身材，左手拄着竹竿，右手拿着一本书，对老汉“哈哈”一笑，走进门来。见李安，忙长揖到地：“不知贵客在此，叨扰，叨扰”

    李安忙还礼，口称：“里长”

    两厢客气，方分宾主入席。

    酒过三巡，老翁向李安说道：“令郎颜色举止不对，莫非有恙？”

    李安有了前事之师，虽然老翁言笑安泰慈和，却不敢过分亲近，一笑了之。老翁见李安局促，忙解释道：“大人放心，学生不懂医，更不会胡乱治病，只是有些岁数，生来死往见得多了，对身体的好坏自然熟悉，如此而已！”

    李安惭愧，叹道：“里长之言高见，我等学医行医也不过如此。”

    李彦卧在母亲怀里，本来就觉得此次出京颇不寻常，经此一路，虽然事事都摆在明处，让人看在眼里，却又滴水不漏，让人无从猜测。就是眼前的里长，一啄一饮，俱是恬然自得，十分满足。他显然已经知道李安的身份，然又有谁能想得出，一个如此知足、行将就木、无牵无挂的老人，他想从李安那得到什么，又会对李安李彦做些什么。

    里长摆摆手，笑道：“不瞒司马大人，学生少时科举不第，一时心灰意懒，也曾扮过铃医潦倒赤脚行走江湖。”见李安脸色不愉，复又解释道，“病倒没敢治，就是喝了两车的酒，逍遥自在，倒也算人生一件快事。”

    李安正色道：“老先生此言差矣，医者父母心，救死扶伤，常怀怜悯之心，如履薄冰，怎可儿戏？且救病治人，虽疗其身，更安其心，若医者与病人两厢猜疑，何安其心？”

    里长听言忙放下酒杯，起身向李安行礼，诚恳道：“大人教训的极是，学生受教。”旁边老汉也拍案笑道：“妙哉，大人之言高义，如雷贯耳，痛快之极。来，我等同敬大人一杯。”

    觥筹交错，三人相谈甚欢，李安也破例讲了许多话，直到深夜才散席。里长已有九分醉意，老汉好劝歹说将他留在家里住了一宿。次日绝早，小万已收拾好了行装，向老汉问明前方的路程，便叫醒李安夫妇，继续前行。

    不知何时，里长已站在了老汉身后：“走了？”声音雄浑有力，与晚上说话时的轻软沙哑完全不同。

    “恩”老汉点点头。

    “宗长觉得如此付出，是否值得？”里长说话时慢慢躬下了腰，垂手而立。

    “我早就知道瞒不过戴护法，却没想到这么快就被你认出来了。”说完从脸上撕去人皮面具，一身怒吼，在里长震惊的眼神下，身子渐渐缩小，到原来一般高时才停住：“戴护法莫非不服？”现在的“宗长”说话虽然威严，但声音稚嫩，不过一个十来岁的女孩。

    “属下不敢”

    “戴叔叔请起！”女孩转过身，看着东方渐白，露出坚毅的眼神，而又一脸的落寞：“先父常说，你我性命不过蝼蚁，即是偷生百年，也毫无意义，倘若能为天下苍生计，竟不枉！屿虽年幼识浅，却不敢忘先父之志。”

    “那他一定的能挽救大明得命运？”里长本想说，“那小孩年纪太小，尚且看不出心性，如能知未来能力”

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