887：冥域怪物

    下午库甘透过茂密的树林看到一群在空中盘旋的火龙兽。那是一群艳丽的野兽，红色，金色，绿色，还有蓝色的，掠过树梢消失在视野中，然后又再次出现好像在盘旋上升，喷吐着小小的火焰和烟雾。库甘勒住马，等待今夕和汤玛士跟上他。当他们来到他的身旁，他指向空中，“看，那是空中的交尾仪式。故意卖弄作着富有攻击性飞行动作的是雄性，而采取回应的多是雌性。哦，我真希望，我们能有时间更接近地研究一下。”

    今夕策马穿过空地，眼睛盯着那些生物，然后，略带震惊地说道，“库甘，在外圈盘旋的那个不是范特斯嘛？”

    库甘的眼睛睁的大大的，“天哪！我想是它。”

    “我是否该叫住它？”今夕问。

    魔法师嗤嗤地笑了。“还是注意一下那些女士对它的回应吧，我想它干得不错。”随着他们跟上公爵的队伍，聚集的火龙兽消失在了视野中。库甘说道，“与大多数动物不同，火龙兽总是在第一场雪季寻找配偶。雌兽将把蛋产在巢穴中，然后睡上整整一个冬天，温暖着它们。到春天幼兽就会在母亲的照料之下破壳而出。范特斯会很乐于在今后的几天……啊咳，成为一群幼仔的父亲。然后他会返回城堡，把马格和厨子们搅的不得安宁。

    汤玛士和帕格笑了。汤玛士的父亲自负地认为贪玩的火龙兽是神灵因为嫉妒他秩序井然的厨房而派遣来的灾难，但是两个男孩都注意到马格总是宠爱地将宴席所残留的剩菜佳肴中最好的部分喂给这野兽。在今夕成为库甘的学徒的十五个月里，范特斯已经成为了大部分公爵臣民长有翅膀和鳞片的宠物，只有一小部分人，譬如公主，对范特斯似龙的外表所感到不安。

    他们继续由东向南移动，竭尽地理环境最大限度的迅速前进。公爵忧心无法在大雪封锁南部关口之前到达，切断他们与东部的联系直到春天的到来。库甘的气候预感让他们更为可能到来的可怕暴风雪而担忧。很快，他们就要进入了南部森林的最深处，绿色之心。

    在预计的目的地，丛林深处的一片林间空地。两组来自平原城堡的守卫将牵着充满活力的马匹恭候他们。博利克公爵已经派遣了信鸽给贝尔米男爵，并且收到了将带马匹来接应的回复。守卫们带着由大森林边缘附近的贝尔米和托巴特图兰提供的马匹匆忙地从乔易尔要塞赶到这里来调换。通过条换掉疲惫的牲口，公爵可以省下三天甚至是四天的时间到达波若敦。长弓马丁的追踪者已经为公爵留下了清晰的路标，并且先一日到达第一个会面地点。

    今夕转向汤玛士，高个的男孩已经比较适应他的坐骑了，尽管在奔跑的时候他依然会想一只试图高飞的小鸡一样挥舞双臂。伽旦骑马跟随在队伍的最后，而男孩们紧跟在背负行李的守卫之后。“小心点，”他喊道。“通往灰塔城的路途中绿色之心是最糟的部分。甚至是精灵也要谨慎而迅速地通过它。”公爵守卫的军士调转马头飞奔到队首。

    他们稳健地前进着，每一双眼睛都警惕地搜索着森林中潜在的危险。汤玛士和今夕低声交谈着，汤玛士正在谈论战斗中的最佳时机。男孩们说笑的声音在四周警惕沉默的士兵中显得空洞无力。他们在日落前到达了会面地点。以大小而论那是一片相当空旷的空地，只有几根树桩伸出被积雪覆盖的地面和植被，看上去这些树已经被砍去很久了。

    崭新的马匹整齐地站立着，被绳索拴成一条直线，六个守卫谨慎地站在四周看管着它们。当公爵的队伍骑马出现，他们已经拔出武器。当他们看到熟悉的卡瑞德旗帜才将武器放低。这些是男爵的战士，穿着猩红色的战袍，胸口绣着狂暴的狮鹫形象。他们的盾牌上也印有同样的图样。

    这几个守卫的军士上前行礼道，“欢迎您驾到，吾王。”

   

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