间总算难得地有了一段和平时期，河北地面上的耕种也如兀术所料般开始恢复，大金府库第一次出现了增长，再过得几年，未尝不能与杨再兴一战，以去除这中原的心腹之患。但肖魁意外遇刺激起了撒离喝的凶性，竟然未得兀术允可而擅自集关中、河东等地兵马逼向鄂州御前宋军！兀术得报后的第一时间，便着人飞驰襄阳，只祈求宋军谨慎，莫要在这军令下达之前与撒离喝决战，否则金军赢了还罢，收兵也来得及，若是大败输亏，谁知道杨再兴会不会借机出兵？那时河北数十座城池就非大金所有了！

    兀术急，牛皋更急。

    “四年时间，怎么会败坏成这样？！”牛皋欲哭无泪。

    襄阳城中不过三千多守军，才数年未经战事，一应攻防器械皆已经堕坏，城头上的床弩破损十之七八，城头守军人均不过十来枝箭，连刀枪都不完备。

    “调兵！从鄂州大营调过来！”牛皋在襄阳城头，远远地看着撒离喝的数万大军连营数里，心急火燎地大叫，十五日之内，从鄂州大营源源不断往襄阳送来了数百车器械粮草，鄂州军中一再挑选，可上襄阳一战的竟然只得四千余人。

    “这还是鄂州岳家军么？”牛皋咬得牙响。所幸的是撒离喝似乎也只是在等大宋给一个交待，两万余大军在襄阳城外十里扎营，却月余没有动作，双方都极力管制麾下士卒，避免可能出现的擦枪走火，这仗一旦打起来，便是不了之局，谁晓得最后的胜利属于哪一国？若是四年前的岳家军，牛皋早就率部出击了，可是眼下这点兵马，若是还贸然出击，一旦战事不利，连守城的兵马都凑不出来！

    二月底时，田师中在大理寺斩决，头颅也装在匣中送往撒离喝大营，参知政事何铸便是送头颅的大宋使臣，犹免不了被撒离喝一顿臭骂，还好在此时兀术的急札也赶到了襄阳，撒离喝阅罢，汗水涔涔而下，又闻说牛皋亲率鄂州大军抵达襄阳，急忙收拾大军而返，只是这批大军来自河北、关中各州府，各自返回时免不得受河北义民沿路袭扰，撒离喝返回延安府时，麾下已经折损了数百骑，只是有兀术严令在先，不敢妄动兵戈，这才没有另生事端。

    此时的洪皓也早将杨再兴所赐的十瓶老窖喝得磬尽，果然是罗彦从大草原上发来鸽书。俺巴孩汗已经下定决心，将亲自送女儿到塔塔尔人那里完婚，以成就与塔塔尔人的世代友好。但不亦鲁黑汗与古儿汗都不看好这次和亲，私下与忽图刺一起密谋，准备与塔塔尔人开战。

    “克烈部横跨数千里，草原上的汗账像羊群一样多，除了这里的战士，古儿汗还须到西边极远的地方，召集所有的克烈部族人，我们就要对塔塔尔人一战，这一次不论忽图刺是否可以说服北方各部的可汗，便是只有我克烈部英勇的战士们，也必打败塔塔尔人！”不亦鲁黑汗在汗帐内对古儿汗吩咐道。

    罗彦忙表态：“汪古部的战士，将和克烈部一起并肩战斗！”

    不亦鲁黑汗点点头笑道：“贺兰可汗岂会眼看着克烈部的兄弟们在草原上流血而不来相助么？”

    此时克烈部和汪古部已经成为草原上装备铁器最多的部族，按不亦鲁黑汗的估计，眼下克烈部的战斗力应该是诸部中最强的，所缺的只是战士不够多而已。塔塔尔人有七万个穹庐，只要集中兵力，可以组织起超过万骑的骑军来，连大金国的无敌雄师也不无畏惧，但眼下克烈部经过罗彦训练的骑军不过三千余骑，加上汪古部八九百骑，总数也不足四千骑，这点力量拿去与塔塔尔人硬拼，就算是赢了，也不会剩下来多少吧？

    三月初，最晴朗的一天里，万里草原上，艳阳抚照中仿佛能够听到青草滋长的声音，俺巴孩汗笑眯眯地坐在毡毯上，看着眼前舞蹈的族人，盛装的女儿就坐在身边，草原上的金帐大汗要嫁女儿了，这样的大事足以让数百里的部族都赶来道贺

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