就像在等片山这样说似的，玄关传来脚步声，门钟作响。

    “来啦来啦。一定是‘心水人选’。来啦，等一下。”

    晴美喊着跑向玄关去了。片山和石津面面相觑。那段期间，石津的手还是极自然地伸向碟子上的最后一个ròu包。

    “在等着哪。”晴美闪过一边。

    “打搅啦。”

    进来的是一身黑衣打扮的竹林明。

    “这么说──”片山边喝茶边说：“你是野田惠子的表姐。”

    “是的。虽是远亲，但我们小时候一起住过，情同姐妹一样。”

    竹林明在喝晴美泡的黑咖啡──看来她相当喜欢“黑”的样子。

    “对于杀害野田惠子的凶手有头绪吗？”

    “那个不清楚。在那之前一年左右，我在忙着准备比赛……”

    “比赛？”

    “竹林小姐呀，”晴美chā口。“今年的学生音乐比赛，得了高校部第二名哪。”

    片山瞪大了眼。“你怎知──”

    “听竹林小姐说的。”

    竹林明噗哧一笑，说：“片山先生兄妹，简直就像感情很好的小夫妻一样。”

    石津脸色一变。“请不要乱讲！”

    “开玩笑罢了。”片山连忙说，因为以前有过一次被石津误会而闭口的经验。

    “总之，为了准备那场比赛，我有一年多没旅行，连假日也不外出。惠子也只是偶尔打电话来，没机会碰面。”竹林明顿了一下。“而且，我爸妈去年因工作关系去了名古屋，我到亲戚家借宿，不能用长途电话，更加和惠子疏远了。”

    “没有写信吗？”

    “现在的女孩哪会写信呢？全是用电话谈事情的──大概出事前十天的事。惠子给我电话了。”竹林明仿佛很难受似地摇摇头。“如今想起来，当时我应该好好听她说话才是。但……三天后的比赛逼近了，我很烦躁。奇怪的是，到了当天反而镇定下来，大概豁出去了吧。但两天前最没自信，神经很紧张。”

    “我明白。”石津点头。“我也是。”

    “石津，你参加过什么比赛？”晴美好奇地问。

    “小学的游艺会，我演出《宇宙战争》。前一日完全没睡，当天却威风凛凛地扮演了火星人的角色。”

    “别介意，请继续。”晴美说。

    “是。那天惠子好像喝了一点酒，叫我听她说，然后迳自滔滔不绝地说起来。我的心不在那儿嘛，只是适当地敷衍她。讲了三十分钟，惠子还在喋喋不休。我大声喊说‘够了’，就挂线了。”

    竹林明用手指慢慢转动空了的咖啡杯。

    “那是我最后一次听到惠子的声音。比赛得第二名──没有冠军，亚军有两名，大致上算令人满意的成绩吧。其后，向老师还礼啦、去名古屋参加家人的庆祝会啦、练习纪念演奏会等等，每天忙得晕头转向，过了整个礼拜才终于平静下来，这才想起惠子。可是，因我那样子挂断电话的关系，觉得不好意思和她联络……正在犹豫不决间，那件事发生了。惠子的死使我大受刺激，根本无心参加演奏会。不过，惠子的双亲也鼓励我，叫我不要为这件事而错过重要的机会……结果，我从那个冲击站了起来，我想是因我全心投入演奏会的关系。”

    不知何时，黑猫妞儿醒了过来，把头靠在竹林明的膝头上。

    “是惠子养的猫吧。”竹林明抱起妞儿，放在大腿上。“以前我去惠子的公寓玩时见过它。它记得我哪。”

    “知道它叫什么名字吗？”晴美问。

    “不晓得──你们叫它妞儿吗？好名字。惠子一定也喜欢。”

    “那么，为何你会进上志高校？”

    “──大概过了两个月，

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