窗外的天空阴霾，滚滚的乌云重重叠叠，不断蠕动，如强行垒砌在一起的稀泥，充盈的天，仿佛重压之下承不住，稍有不慎，便会崩塌四散。

    随之而来的，必不只是一场沁人心脾的春雨。

    苦读殿里的皇子协还是一副大人模样，他挺身盘坐在榻上，双颊红润，手捧书卷，神情专注看过一遍卷面上的小字，只是许久不见先生来，眉宇间少了往日的欢喜。

    他想不透，先生成亲而已，何以耗时如此之久。

    皇子协思索片刻，终朗朗念到：亲爱我，孝何难。亲憎我，孝方贤……

    刘宏在窗外看过一眼，无恙，随即转身而去。

    北宫里年岁挂的大红灯笼还在，映照在渐生春草的殿宇廊回间，刘宏一路循着去看，那挂得最高最亮的一盏，宛如夜里启明的星辰，果然，正是永安宫。

    皇后何莲站在宫前九十九阶高的殿台之上，身着凤冠霞帔，威德母仪天下，此刻，举手投足都隽永成了一幅画。

    她见刘宏拾阶而上，浅浅一笑，道：“陛下总算是舍得来永安宫一趟，宫人们闲言碎语，说皇后娘娘她即便新年守岁也独守空房，如此这般，与打入冷宫又有何不同，不过今日看来，那些嚼舌之人只怕是错了！”

    而后，她屏退左右，依旧瞩目远眺。

    每次踏足永安宫，光是爬阶便累得人心悸，刘宏答道：“皇后念朕，让人传句话就好，何以犯得着谎称协儿染疾？朕虽惧内，却也不是真的不敢与佳人相会。”

    说话间刘宏稍有气喘，何莲扶了一把手肘，关怀道：“看被陛下说成了何等悍妇……妾身早备好了白藕莲子羹，陛下可是要饮？”

    殿门虚掩，里面也未掌灯，不过倒是真有一味清香传来。

    刘宏迈出两步又折了回来，他笑着拉起何莲的纤纤玉手，“不了！朕早就说过，永安宫里，唯独这高台修得好、修得妙！你看天那边，穷尽之处都该到了东海了吧。”

    风虽疾，久未见面，二人却也难得温情。

    何莲顺势斜在人肩头上，眷恋着那般可靠，少女一样嗔怪，“都说旧不如新，若是妾身不谎称协儿染疾，只怕即便是我死了，陛下也不肯再多看一眼……不若，让人端一碗热汤出来，咱们就在这里，以汤羹当酒可好？妾身记得，熹平六年，咱们便曾如此放肆过一回……”

    “有吗？还是不了！”

    一场雨要冲洗的，会是一切。

    刘宏微微闭上双眼，这种感觉许久未有，将来也不会再有。再者说，熹平六年的羹汤，与现在的滋味怎能一样，那时候，何莲还只是怯生生的采女，后宫之主尚且是皇后宋氏。

    “噗嗤！”见刘宏一本正经的样子，何莲掩嘴而笑，“难不成陛下还担心汤里有毒不成？”

    “哈哈！怎会？”

    刘宏伸了伸懒腰，一吐浊气，仿佛卸下了一生的疲惫，感觉全所未有的清爽，嘴角凑近耳廓，说话的热气吹得人脖颈发痒，他柔声道：“这么多年，朕喝下的慢毒还少么，又岂差这一碗半勺，是吧，我的莲儿！”

    何莲身形一震，凤目圆睁，戒备问道：“陛下这是何意？”

    刘宏一脸诡笑，摆摆手，“莲儿你看，要下雨了！都说春雨可贵，自打入了春，朕便一直盼着这样一场雷霆暴雨，把皇城洗刷干净，把大汉颓气扫清。”

    “轰隆！”

    一声惊雷，雨点果真从山云外飘洒着袭来，雨势尚且不大，可水珠子落在石栏上溅起的尘土却不小，露出点点斑白。

    “何意？既然皇后要问，那朕倒也想问问，朕此生再不能生育，莫非不是莲儿这么多年竭心尽力的功劳？”

    何莲冷眼看着表情温存的皇帝，并不开口说话，两人间隔不远，刘宏

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