安木槿的返家，给安木莲带来了不少新伙伴，随之而来的是有关塞北风土人情的故事。安木莲的生活一下子变得多姿多彩。安白前特地让安木莲不用到医馆坐诊，入宫前余下的时间，留给她自己安排。

    欢乐的时光总是短暂的，转眼便到了安木莲入宫候选的日子。

    按例，安白前在入宫前一夜，带着安木莲来到祠堂，祭拜先祖，祈求先祖赐福。望着前方将每一次跪拜都做到尽善尽美的父亲，安木莲心中有些酸涩。

    时运不济。父亲这一生，虽受人尊敬，但心中抱负，终是无法得以实现。他少不得将希望寄托在儿子身上。但为了子女的幸福，他默默地认同了儿子的选择。他倾尽所有，扮演着严父的角色，只为了让少不更事的孩子们可以不虚度年华，日后能有一技之长。

    他有满腔的希冀，满腹的担忧，但最终，他只对女儿说：“入宫后，要照顾好自己。”

    那是安木莲第一次听到父亲的声音里，带着一丝颤抖。

    第二日清晨，腊雪眼中含着一丝泪花，不舍地为小姐上妆。

    每年选百花，都是从上一环的女子开始选。往往轮到上三环的时候，皇上便已离席。留下来主事的妃子，若是大度，会在上三环中挑一两个拔尖儿的收为秀女。但更多的时候，往往是草草地扫视一圈，敷衍了事。所以，小姐此次进宫，很可能是随安白薇去太医院。如此一来，便没有接她进宫伺候的可能。日后，她便无法再长伴小姐身侧了。

    感受到腊雪的不舍，安木莲道：“腊雪姐姐，这些年，你多到娘亲那儿去，跟夏冰姑姑c冬霜姑姑学着点儿。日后，莲儿出了宫，嫁作他人妇，少不得要你跟着去作伴呢。别到时候到了夫家，被人欺负了去。”

    腊雪扯出一抹难看的笑容，道：“小姐放心，腊雪一定会好好跟两位姑姑学习的。”

    上好妆，安木莲依旧戴上面纱。出了房门，只见母亲和哥哥守在门外，却不见父亲的身影。

    安林氏上前，一手握着安木莲的手，一手将安木莲耳边垂下的发丝顺到耳后，道：“莲儿，人生在世，难免有身不由己的时候。尤其是这宫中，上至天子，下至宫人，言行举止，皆需三思，多番权衡。所以，日后万不可因为他人的身不由己而生了憎恨心，也不要因为自己的身不由己而心结难平。明白吗？”

    “莲儿明白。”

    安林氏上上下下打量了安木莲一会儿，眼底闪过一道精光，道：“莲儿，你那枚凤配呢？拿出来戴上吧。”

    “戴上？”安木莲有些困惑，但还是把玉佩拿了出来。

    安林氏接过玉佩，将它佩戴在安木莲腰间，满意地瞧了瞧，道：“总觉得少了些什么，好了，这样刚好。走吧，一起用早膳去。”

    这是安木莲入宫前，和家人一起用的最后一餐。菜已上齐，安白前却依旧没有出现。

    “娘，我爹呢？”

    “你父亲，昨日进了祠堂后，就一直没有出来。先用膳吧，用完膳，再到祠堂拜别你父亲吧。”

    用完膳，众人陪着安木莲来到祠堂。安木莲独子走进院子，望着紧闭着的祠堂大门，安木莲跪下，拜别父亲：“爹爹，莲儿来向您拜别。您，珍重。”

    祠堂内一片寂静，安木莲默默地跪着。

    良久，祠堂内传来一道沙哑的声音：“走吧，别误了时辰。”

    “是。”

    安木莲再度一拜，起身离开。走到院门口，安木莲回头，再次望向祠堂的门。那扇门，依旧关着。

    直到府门口响起鞭炮声，祠堂的门才打开。一夜未眠的安白前一脸的憔悴，步伐沉重地走到祠堂的院门前，望向府门的方向。

    不舍的极致，不是看着你离开，久久不愿离去，而是连看着

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