第二日一早, 金氏便催着仆婢去库房里拿了不少东西, 满面春风地对张峦说要回娘家一趟：“昨日娘过来探望我们, 我这才想起来已经有些时日不曾回去了。这些天正好没什么事，不如去看看哥哥与嫂子。”

    张峦也打算出门访友, 点点头道：“替我向岳母和兄嫂问好。”他虽然不知岳母孙氏的真面目，却很清楚大舅哥究竟是什么德行。往好了说，便是同他弟弟张岳一样的富贵闲人；往差了说, 便是仗着家中殷实游手好闲，话不投机半句多。因此，除非必要的礼节，他并不经常与岳家来往。

    金氏又特意将张清皎唤来身边：“皎姐儿，横竖你也不忙着去女学，不如告个假，陪着娘去舅舅家一趟？昨天你外祖母便说了，你舅舅与舅母都念着你呢！表哥表妹也有些时日不曾见了。亲戚之间还须得常走动才好, 否则哪里能亲热得起来。”

    张清皎不着痕迹地蹙了蹙眉。昨天孙氏刚提起话茬, 金氏便立即将女儿往娘家带，她怎么可能不多想？本以为金氏不会太糊涂，却不曾想，原是自己太高估了她——她被孙氏哄骗了这么些年, 对孙氏言听计从已经成为了她的习惯与本能，根本不可能拒绝孙氏的提议。以孙氏的脾性, 这一回她若是去了金家, 还不知会闹出什么幺蛾子来呢。

    不过, 眼下她却没有任何理由拒绝金氏。毕竟，孙氏并未明说她的打算。偷听长辈说话这种事，也不可能作为凭据提出来。在金家没有透露出更进一步的想法之前，她不可能无缘无故地让张峦替她做主。

    于是，张清皎只得轻声答应，也没有忘记将张鹤龄带上：“娘亲，带着鹤哥儿一同去罢。咱们都出了门，也不好将他一人留在家里。这些时日，鹤哥儿的学业进度甚是不错，也该稍稍奖励他才是。”

    见张鹤龄睁圆了眼睛望过来，金氏心头一软，已经全然顾不上昨日孙氏叮嘱的那些话，连连点头。尽管她如今绝大部分注意力都分给了小儿子，但大儿子也是她的心头宝，她自是不舍得让他失望。

    不多时，金氏便带着姐弟俩乘着马车去了金家。金家与张家离得并不远，穿过兴济县城的数条街道，来到专门卖文房四宝以及书的文秀街便是了。金家在这条街上拥有一间书肆、一间笔墨纸砚铺子，都是祖业，经营得很是红火。当年给金氏当嫁妆的小铺子是外祖父还在的时候另外购置的，专门卖笔墨，生意却是一日不如一日。

    金家便住在书肆后头的两进院落里，马车从书肆旁边的胡同里穿过去，不多时就停在院子前。金氏下马车时，照旧是舅母许氏带着女儿金大姐前来相迎。趁着她们在寒暄，张清皎轻声对张鹤龄道：“今天我有些不舒服，鹤哥儿能时时陪在我身边么？”

    张鹤龄一怔：“姐姐不舒服怎么不早说？咱们这就让人去附近的药堂叫个大夫来瞧瞧。”

    “不是什么大病，不必担心。”张清皎微微一笑，“只是不想落了单而已。况且，你也知道，咱们与表兄表妹都说不上甚么话，倒不如凑在一起，或许更有趣些。”表兄金琦就是个大号的熊孩子，表妹金大姐每天只知道做女红，她与他们兄妹实在是没有什么共同语言。

    “我一点也不想见表哥表姐，倒不如咱们俩一起去外头走走呢。”张鹤龄虽然也曾经是个无可救药的熊孩子，但他与金琦差了足足十岁，彼此根本无法理解，更不可能成为志同道合的小伙伴。金琦嫌弃表弟年纪小，除了闯祸之外什么都不懂；张鹤龄嫌弃他看不起自己，长辈让他带着自己顽耍时，总是寻借口不管他。这对表兄弟可没有什么惺惺相惜之情，反倒是彼此都有些看不顺眼。

    姐弟俩达成一致后，便都利落地下了马车，给舅母许氏见礼。许氏是个性情软弱的女子，说话细声细气，极其柔顺。金大姐几乎复制了她所有的优点与缺点，十三四岁的

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