这一次，马腾在心里选了一个数字，然后写下名字，将纸条贴了上去。相对于其他几种药品，最后的这味药，这种常用的剂型，他反而心里更没有底。

    他们这些人的底子太薄弱，许多知识来源于书本，实践的东西太少。

    少年走出了考核的小屋，外面依旧阳光明媚，他回过头看了一眼，一切已经注定了，不是吗？或许，这间小屋在刘明他们的眼里，只是一次考试而已，他们的心情，里面的摆设，甚至于在来的时候他们吃过的早饭，都可以成为影响他们这次表现的因素。

    马腾不能这样认为——或者，自己的命运将按照自己的目标前进，或者，自己将掉入令自己厌倦作呕的臭水沟，一日复一日的缓缓腐烂。

    然后少年转过了头，和刘明站在一处，他没有回头，他的心中是惶恐的。

    有两种惶恐，马腾这一辈子也不会忘却。若干年后，他午夜梦回，依然可以感受到那种从身体发肤，来自于心灵和肉体的惊恐。

    失去与得到，都被看不见的一条线在这一刹那连接在一起！

    刘明看着他，张了张口，没有说话。马腾看着还没有考核的那些少年，他们的脸庞上，是兴奋，又有说不明白的惊恐与害怕若隐若现。有的人是镇定的，有的人是无所谓的，但是，那些孤老堂的少年们！

    马腾心中黯然，他有不详的感觉。

    他总共等了四个时辰，这场考核才宣告结束。中间马腾抬起头来看了一眼院墙边的观试台，那三位身份不一般的人都还在，这时候，他抬起头才发现，那些人已经走了。

    他有一种预感，就像这一次考核，他觉得不好，然后孤老堂的一位弟子中毒而亡。

    这种所谓公平随机的考核对世家官宦的子弟要的是面子，对这些要靠他改变命运的人，要的是命。这就是噩耗传来后马腾内心深处的触动。

    他随着人流走出院子。三天后，将在这一处院墙上，贴上红榜，写上一些名字。

    外面夕阳西下，他们这一队人流分成两股，从药司的侧门走出来，于是，药司门口热闹起来，一顶一顶的桥子升起来，家丁们奔走找寻自己的主人。

    马腾没有出去。

    一向如此。

    他靠着药司的墙壁，看着那些人出去，看着门口的强打着精神的年老的衙役，他的身边，穿着灰衣的少年们都靠着墙壁，人群涌过，他们不在人群之中。

    大头双眼通红。

    今天死去的那个学弟和他的关系最好，他红着双眼看着远处的院落。

    门口的人流很快走完了，老衙役探出头，看着马腾他们几个，“走了！”他吆喝了一声，并没有自己相像的那样威严。

    马腾走了出来，大头他们也走了出来，他们现在走着，估计在人家灯笼亮起的时候，才能回到东外城，他们居住的地方。

    “马腾！”有人喊他。

    马腾转过身，药司对面的巷子里，站着一位老者，他穿着一身蓝色长袍，双手笼着，头上发带束着灰白色的头发，有一些发丝散乱垂落，在他额前飞舞。马腾不认识对方。大头走上前，马腾鬼使神差的挡住他，说了一句，“我认识他，你们，先回吧！”

    大头带着其他人离开。马腾走过来，老者转过身，走在前面带路。

    “你说你认识我？”

    “我不认识你，你认识我！”马腾回答道。老者哦了一声，他在前面走了不久，又拐入一个小巷子。

    他们经过的地方是个丁字路口，随着他们走进去，马腾能看到，这里是个死胡同。死胡同里停着一辆黑色的轿子，黑色的轿子旁边没有人，然而，马腾能看到，两侧的墙壁上，隐约的身影。

    “你进去吧！”老者守在巷子口。

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