眼看天色将晚，押解的赵兵在随意鞭打了几个女子之后，下令队伍靠拢到一处小树林边，准备在这里宿营。他们指使着身边的汉女，要她们帮自己搭起帐篷，去林中砍伐木柴，准备生火做饭。

    汉女们终于松了口气，不少人都累得坐倒在地。对于娇弱的女子而言，单衣赤足地在大冷天行走，实在是超越了身体的承受力。但是那些赵兵可不会有恻隐之心，对他们而言，不过是驱赶牲畜而已。对于牲畜，需要有同情心吗？

    眼看着那些赵兵拉扯了身边貌美的女子进帐，外面的汉女们才开始准备吃饭和休息。她们往往十几个同乡人一组，一起扶持着进树林寻找安全的地方，准备晚餐宿营。

    在林边，一个年轻的少女正在摇晃身边的女子，叫道：“诸葛姐姐，醒一醒啊，你不要丢下我一个人”周围的女子都露出了哀戚之色，有一个鲜活的生命离自己而去了。这些天，这样的事情已经见得太多了。

    过了一会，一个高瘦的少女上前摸了摸地上女子的胸口，看她已无心跳，对哭泣的少女道：“她已经死了，你还是节哀吧。如果不想她的身体被那些羯狗拿去亵渎的话，还是赶紧把她掩埋起来吧。”

    地上的少女正在抱着自己的同伴哭泣，听到这句话，突然心中一凛。这些天，已经有不少少女死去后，尸体被后赵士兵拿去食用了。这些赵兵还狂笑着声称，除了婴儿的肉外，就是她们这些少女的肉最好吃了。

    初春的土地寒冷坚硬，没有挖掘的工具，她是无法挖出深坑的。在周围少女们默契的遮掩下，少女寻找了一块较低的凹地，将同伴放了进去。她寻了些树枝枯叶，将同伴盖了起来。在乱世，这就是一个人的归属吧。

    在完成了这项工作后，她环抱双膝，靠在附近的树旁，注视着地上的那片隆起，陷入了沉思。相比于周围相互抱着取暖，依然在寒风中瑟瑟发抖的女子，她挺拔的背脊，吸引了刚才那位少女的注意力。

    她蹑手蹑脚地走到少女身边，轻声问道：“你不冷吗？”少女抬头看了她一眼，微笑道：“我曾随家父学过一些武艺，所以身体强壮，并不怕冷。”

    高瘦少女眼睛一转，低声道：“妹妹，你必定不是普通人家的女儿。姐姐王琰，出身陈留王家。不知妹妹可肯赐告家门？”

    少女对王琰颇有好感，直言道：“我叫张佩，是河内张家之后。”两女俱是世家之后，攀谈起来也就少了很多隔阂。

    王琰出身的王家是琅琊王家的远支，相比于在东晋呼风唤雨的南迁王氏，远支的王家命运就悲惨得很了。晋武帝在位时，王祥位列三公，即使是远支王家，在当地也是声望甚隆，便是郡守也要以礼相待。

    可是好景不长，八王之乱后，中原残破。匈奴刘渊乘势而起。当时王家作为郡望，也曾筑壁自守。到石勒时，赵兵所向无敌。中原各地门阀坞堡顽抗者都被攻破，王家也只好投降。

    石勒在位时，只是勒索财物，王家虽然家业败落，但还能勉强维生。到石虎时，就是完全放任羯族屠杀汉人了。这次筑宫选美，地方上的官员故意针对汉家大族，不但掳掠了他们的女儿，还借机诬以反抗，悉数诛杀。

    张佩与王琰的经历也差不多。她祖上乃是壮侯张郃之后，因而学得不少兵法武艺。方才身亡的女子乃是她的闺友诸葛雅，乃是琅琊诸葛氏之后。因为诸葛诞之事，琅琊诸葛氏飘零四散。这一支便迁到了河内。两家同属魏臣，都受到司马家的打压。这些年倒是世代联姻，结成了通家之好。

    张家与诸葛家都是兵法大家，两家联手，在当地也建了不小的坞壁自守。后来迫于石勒的兵势，只好暂且归顺。这次选美一事，两家知道又是石虎故意削弱汉家实力，一面安排妻小逃亡，一面闭堡反抗。可惜的是，坞壁终被赵兵攻破，张佩和

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