腊月十八，忠远候府送来请柬，忠远候夫人请各府女眷到府观赏梅花。管家赵哲拿过请柬后，立刻派人送到沈郁的手中。

    沈郁这些日子一直很忙，大理寺积压的案子太多，他每天都忙到日落才回。

    见到请柬他就眉头一皱，他娘不喜与生人打交道，如今却不得不为难她老人家去应酬一番。

    忠远候是太子一派的人，如今以赏梅的名义邀请官员家眷到府也定然另有目的。

    太子懦弱，在朝堂上向来没什么建树，近两年朝臣们在私下里对他多有微辞，有的甚至表示三皇子勤勉仁德，可堪大任。

    只是永丰帝对这一切默不作声，朝臣们不敢冒然提出质疑。

    太子虽懦弱，太子妃却不安于现状，私下里结交大臣家的女眷，再通过这些女眷去拉拢她们的家主。

    他做为当今天子器重的后起之秀，太子妃和三皇子当然都想拉拢他。

    哼！两个蠢货！

    ~

    第二天，沈郁从别府请来的教养嬷嬷到了。李氏年纪大了，自然不必再学，可儿却是老老实实在屋里学了一天规矩，累得她腰酸背痛却愣是不敢喊出来。

    谁让赵哲说了，这次宴会京城里大多数权贵家中的女眷都会参加，到时她可得给大人长脸，不能让别人笑话老夫人。

    这不，吓得她只顾着练习，连个茅房都没腾出功夫去。

    隔天，提前用过了早饭，小丫鬟就过来给老夫人梳洗打扮，可儿没上手，她自己也安静坐着等着人家给她上妆。

    收拾妥当后，母女出了屋子，向大门走去。意外的是，沈郁竟在大门口等着她们。

    可儿已经几个月没见到他了，是以一见他立于大门旁，她便一惊。只见眼前的男人依旧高大挺拔，面色白嫩了许多，五官棱角分明，看着一点也不像而立之年的男人。尤其那一身紫色朝服衬得他气宇轩昂庄重肃然，让人不敢有一丝旖旎念头。

    他还是不看她！

    沈郁紧抿着嘴，走在他娘身旁，要出大门时，轻轻扶了他娘一把，“娘，您慢些！”

    可儿觉得他今日格外清冷。或许是当官久了，与平民百姓——比如她，更是疏远了些。

    说来也怪，她眼见着他官运亨通c权势日盛，她被人家牢牢掌控着。可她却没有了最初的恐惧，就像刚才，她只是觉得他冷漠，却不危险。

    大门外，早有车夫备好了马车，可儿撵着李氏上了车，她自己提起裙摆要上车时，忽然马儿一动，车也跟着一晃，她的手扶了个空，“啊！”她惊叫一声，身子晃了一下，就在她以为会摔倒时，一双大手扶住了她的腰，让她稳稳地站住。

    “吓死我了！”她拍了拍胸脯，然后一回头，刚好与沈郁对视，一时两人都目瞪口呆。

    “上车吧！”男人声音紧绷，好似用了无穷的力气才张开口。可儿收到他的指示后，一转头迈步上了马车。

    李氏以为她伤到了，“闺女，磕哪儿了，疼不疼？”

    “啊！”她还没缓过神，想了想，道：“娘，我没伤到，不疼！”回头一看，沈郁依旧站在大门外目送她们。

    ~

    忠远侯府毕竟世代权贵，府第比普通官员府邸大很多，不但屋舍众多，府中还有亭台楼阁。李氏和可儿第一次见到此等世面，暗中乍舌。

    随后，她们跟其他女眷均被带到侯府厅堂，门外就是梅林，冬日看来朵朵寒梅分外娇艳。

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    今日忠远侯府摆宴，请的是京城中四品以上官员的正妻，如沈郁这样还没成亲的只好请他母亲前来，因此可儿和李氏向周围打量一圈才发现，在坐的女眷中只李氏一人最是年老。

    在人群中，可儿也看到了那天来府中提亲的

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