璧倒台后，奕匡很难过，那桐却是沾沾自喜，虽然陈马，他却自认为已尽力而为、问心无愧，当不得半点埋怨。何况陈璧、李德顺虽倒，梁士却毫发无损，让收了钱的那桐倍觉心安理得。陈璧虽是同道，以往仗着袁世凯的撑腰并不怎么待见那桐，倒了正好，眼不见为净，还腾个位置出来。

    邮传部尚书是个肥缺，陈璧刚倒，各方面人物就如嗅到血腥味的鲨鱼一般蠢蠢欲动，呼声最高、以侍郎之职暂时署理的盛宣怀在朝野上下大肆活动，志在必得。一想到此节，那桐便愤愤不平——休想！陈璧是我负责查办的，凭什么受苦受累的都是我，好处却你们占？为他人做嫁衣的事情我可不干。如何压倒盛宣怀呢，他苦思冥想没有什么好办法，想着徐世昌足智多谋，决心亲自上门讨教。

    虽然那桐说得很隐晦，但徐世昌一听来意便笑了：“琴轩，我还以为你死等着外务部尚书不肯撒手呢。”

    “哪里，哪里，前次是兄弟见识不明。梁敦彦正得帝宠，又有香帅为后援，急切之间是扳不倒的。”

    “香帅病了知道么？”

    “知道，昨天我还过去探了他一眼。”那桐心思一动，“难道说？”

    “知道为什么吗？”

    为什么？张南皮一大把年纪病了自然正常。那桐心里这么想，但看徐世昌那副煞有其事的模样便没说出口，只讪讪地说道：“不晓得，也没好意思问。”

    “是被梁生气病的。”

    “啊？！”被梁敦彦气病地。怎么会？那桐大吃一惊。徐世昌当下就把粤汉铁路借款复核被外务部拒绝地梗概说了一遍。唯独只口不提张之洞那天夜里冒雨前来探访的事。

    “原来如此，我怎么不知道？”那桐恼怒起来，“我还是外务部会办大臣呢……梁生有点过分了。”

    “不要说你不晓得。庆王也不晓得。”徐世昌故作神秘地说，“是皇上的意思。”

    “这……”

    “而且你冤枉了梁生。”昨天我进宫求见，正巧梁生灰头土脸地出来，你猜怎么着？皇上刚把他骂得狗血淋头。

    “为啥？”那桐愈发糊涂了。

    梁生在那硬顶，说“中德外交怎么能绕开外务部？”

    “他胆子倒大。”那桐也有同样的疑问，只是不敢直接问皇帝罢了。

    “哪里晓得皇上一句话就驳得梁生哑口无言——‘中德关系改善。光靠外务部行么？这么多年来外务部有哪些建树？收回南洋北洋外交权这样的事情还是皇上挑得的担子，你们什么时候提出过这样的建议了？’听说梁敦彦当场语塞。”

    这不指着鼻子骂大佬么？那桐琢磨着话，感觉横竖不是个滋味。心里惴惴不安，听口气皇帝对外务部很不满意，难道也要跟着遭殃？“现在舆情动荡，英法日俄公使天天都上门来吵，我想着既然管不了事情又妨着人家，便想挪个位置。”他灵机一动。干脆糊弄着把自己的动机应付过去了。

    “英明！太英明了。”徐世昌挑起大拇指，“皇上地心思还是你看得最透。”

    “甭夸我了。外务部我碍着别人，其他部又没地方去，要不到你老兄手下做个侍郎吧。”

    “别。你可别折杀我。”徐世昌赶紧拒绝，“堂堂大学士屈尊做侍郎。你肯当我还不敢收。”

    “那怎么办？就活该晾起来？”那桐翻了翻白眼。

    “邮传部哇！陈璧做得，你那中堂为啥做不得？”徐世昌现身说法，“我也是军机，现在不也兼了农工商部尚书么？”

    这话正中那桐下怀，当下一脸虚心：“可怎么跟皇上说呢？也得有人举荐不是。”

    “其他都好说，但要留意一人。”

    “谁？”

    “盛杏！”

    “他？”

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