老秦已经上山三十年，头发白了一半，腰也有点弯曲了，法言监院嘱咐出山的同门，遇到合适的人就带上山来，给老秦打打下手，好让他歇息歇息。老阿这天去山谷挑水，竟然不小心把脚崴了，脚踝肿起老高，别说挑水，站一会就痛得一头汗，只好坐在坑上看老秦忙碌。每天去藏经阁前，忠恕都要到厨房给三位伯父问候一声，见老阿痛得那副模样，心疼得流下泪来，他打来一盆热水，把老阿抱到小凳子上，捧起他的伤脚放到热水里，轻轻地揉搓。老阿阻止他道：“孩子，你还是去藏经阁吧，贾道长不见你，还以为旷课了。”忠恕只管低头替他搓脚，老秦放下手里的活，蹲下身来，接过老阿的伤脚，对忠恕道：“听三伯的话，去读书吧，这里有我和你二伯呢。”忠恕也不言语，站起身来，挑起老阿的担子就往山谷里去了。

    忠恕已经十五岁了，个子已到老秦的眉尖，但两个大木桶一衬，还是显得身子骨单薄。史胡子叹道：“这孩子，真是长大了。”老阿一直不言语，这时突然道：“得让他到外面看看。”史胡子道：“老阿就这话不离谱，不能再让他跟着我们在这里混日子了。”老秦心中也在想着这件事，忠恕来到寺里已经十三年了，这孩子心地良善，对待他们三个就像儿子一般体贴孝顺，三人现在已经离不开他，一会不见他，就会忧心不已，但如果任由他像三人一样终老于深山幽谷，无论如何心中不忍。史胡子道：“给掌教监院道长们说说，下山的时候看看他家里还有人没有。如果真查询不到，再过两年就送他下山吧，找个好女人成家，生一堆孩子，也算是个生活。”老阿难得地点头附和史胡子，老秦用布把老阿的伤脚拭干，抄起他的身子，把他移到炕上，道：“不是我不舍得让他走，他的家人十多年都不来找，多半不在人世了。这年头兵荒马乱的，他心眼实，不知道防人，没有人照应，送到山下也没法活。”史胡子道：“这孩子心眼实诚不假，但绝对不傻，肯定能照顾自己。”

    老秦还是摇头：“你们十多年没下过山，不知道外面什么样了，张掖城过去多繁华，现在死的死，跑得跑，只剩下一半的人，也不知道要躲到几时。前些年，山里的用品在张掖一地就能采办完毕，现在得多跑四五百里，还得防着被抢被盗，一不小心就人货两失。”史胡子道：“每次不是都有道长们跟着吗？他们的武功那么好，只要不是遇到军队，绝对应付得来。”老秦反问道：“你怎么知道他们武功好？就是武功再好也没用，拦路抢劫的都是些饥民穷人，躲兵躲灾，饿得不行了，才拦道求个活路，道长们哪会下手打他们。”史胡子点点头：“那倒也是。”这时老阿实然道：“老秦，你今年下山采办，可以让忠恕跟着去，长长见识。”史胡子一拍手：“我早就有这想法，老阿先说出来了。”老秦想了一会，道：“再看看吧。到时我给监院道长说说。”他是过来人，料定这事有风险，忠恕看到了外面的世界，心里必起波澜，不一定安心呆在山里，如果在山下难以存活，又无法安静地留在山里，那他这一辈子都生活在痛苦中。

    这时忠恕挑水回来，手持木桶把水倒进缸里，老秦急忙提起另一只桶，道：“你赶紧念书去吧，一会我去挑水，别让贾道长等急了。”忠恕不答话，接过水桶又出去了。史胡子苦笑道：“这孩子有点老阿的脾气，拗着头，就是不说话。”忠恕来回几趟，把水缸挑满才去藏经阁。贾明德并不在阁中，他最近经常呆在丹房，和安仲期等人探讨金丹炼法，深夜才回阁里，忠恕打扫了案头的灰尘，然后看书识了几个字，就坐下炼气。

    第二天忠恕又是把水缸挑满后才来，贾明德正在阁中静坐，听到他进来，也不言语。老阿的脚半个月后才消了肿，忠恕怕他使力后伤病复发，硬是替他挑了一个月的水，直到觉得老阿完全没事了，这才不挑。

    又到了深秋，是出山采办的时候了

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