太昌二十一年的暮春时节，皇帝武帝（后来梁帝之父）一道圣旨传来，萧长赟升任尚书令，秩正二品，同时赏赐百亩良田，粮米绸缎数不胜数。一时萧家成为金陵最有威望和地位的家族。

    萧长赟与武帝年岁相仿，当年武帝登基，萧家誓死追随，立下了汗马功劳。又曾经多次平定战乱，得此回报，世人也不足为奇。但也总有人嫉妒弹劾，或有或无的在武帝耳边吹风。

    萧长赟位极人臣，按理是一件值得骄傲的事情，但萧府一如往日，甚至比往日还要严谨。萧家子弟胆敢与人生是非者，杖三十。

    前几天萧五郎萧明睿与人发生口角，起了争执，回家不由分说，被萧长卿杖打三十下。如明睿明盛这几个年纪尚小的孩子，并不知道长辈为什么如此严苛。但萧明轲却比谁都知道：明升暗降，父亲手中已经没有什么实权，萧家已经成为武帝的眼中钉肉中刺。

    武帝虽居九五至尊，握着无上大权，却又如临高山之巅，有着很强的危机感。功高震主，萧长赟已经成为武帝皇权发挥的障碍，变成了一个多余的人。

    朝堂贵族谢家，是多年的老臣，又何尝不知道这个道理，谢家借着萧明庭替妓女赎身的事，将婚事一拖再拖，暂且不提。冯氏派去谢家打听的人，也都带不回一个准信来。

    “再过几个月，明庭就二十一了，本来军中事情就耽误了结亲之事，如今谢家又吊着咱们！”冯氏长叹一声，向丈夫抱怨，她也是实在是无奈。

    “大丈夫何患无妻？”萧长赟一边换着衣服一边道：“谢家不愿意就算了，如此势力，还不如不娶！”

    冯氏道：“老爷说的都在理，可是谢家态度模糊，明轲明喆又都无子嗣，你说我能不着急吗？”

    萧长赟冷哼一声：“这谢家是又想吃肉又怕烫手！”他话锋一转，问道：“明轲明喆怎么回事？”

    长子无后，这可还真让人着急！冯氏有些着急道：“明轲家就一个静怡丫头，明喆家一个静容丫头，我盼了几年，也没盼来个孙子！许是我儿子生多了，福寿用尽了？”

    “净胡说！一把年纪了，什么也敢讲！”萧长赟说着被妻子逗笑了，笑了起来：“儿孙自有儿孙福，别管那么多了！”他因朝堂之事许久未展颜，方才一笑，觉得轻松不少。

    夫妻两个人闲话一阵，其乐融融。

    傍晚时分，阿续住的小院子来了位不请之客，萧明秀。绿萝生怕她是来找茬的，恭恭敬敬迎了进去。

    阿续正坐在小几前描花样，桌前一盏小灯，整个房间里有些昏暗。萧明秀进来了，绿萝才又取来一盏灯，屋内方亮堂了些。

    “你来了两个月，我也不曾过来拜访，实在是失礼了。”萧明秀客客气气道：“今日才下了女学，想着过来看看姑娘。”

    “小姐有心了。”阿续起来行礼，却被萧明秀拉住了：“姑娘可不要这样！”她心里想着，若是让三哥晓得了，又该怪她拿乔摆谱！本来她是完全想不起来家里还有这么一号人物，这位阿续姑娘几乎把自己当成透明人，若不是下午三哥特意过来跑来叮嘱她要她多关照一些，她几乎要忘掉了。

    方才伸手的时候，萧明秀并没有想到阿续是“那种地方的女人”，轻轻扶着她的手臂时，感觉到她身体的温度时，才想起来她曾经是花满楼的姑娘，心里却想道：“原来人皆是一样的！”

    阿续吩咐绿萝上茶，却见萧明秀正好奇的盯着她看，问道：“你是怎么和我三哥认识的啊？”

    阿续看着小姑娘一脸的天真，不由莞尔一笑，在昏黄的烛火下，显得格外温婉。花满楼出来的姑娘，举止言谈间都是女人的韵味，妩媚动人，那一笑竟然让萧明秀也看呆了去。阿续声音轻缓笑道：“见过几面罢了，少将军的脾性，你也是清楚的。”

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