合自己。”

    也就只有像你这样的老夫人会认为一个24岁的男人还是个不知道自己想要什么的孩子吧。伊莎贝拉默默地想着。

    “所以，这就是为什么你想要成为一个能与我的孙子分庭抗礼的公爵夫人的原因？你希望能取代路易莎在阿尔伯特心里的地位？”

    小心回答这个问题，伊莎贝拉。康斯薇露戒备的声音在她心里响起。

    “想必您也可以看出，我与公爵阁下之间的婚姻顶多只能称得上是一场交易，毫无任何爱情可言。”伊莎贝拉说道，她预感到诚实很有可能会给她带来比谎言更好的结果，“我想成为一个称职的马尔堡公爵夫人并不是因为我想把公爵阁下的妻子这一角色扮演得有多好，或者取代任何人。我只是希望能藉由这场婚姻获得独立与自由，并去追寻我真正想做的事情，而得以与您的孙子分庭抗礼则至少意味着我已经了解了贵族社会基本的游戏规则，是我可以迈出的第一步。”

    弗兰西斯斯宾塞-丘吉尔若有所思地打量着她。

    “然而，你实际上并不知道，作为马尔堡公爵夫人，你可以有哪些抉择？”

    “不知道，夫人。”

    “多么天真的姑娘，”弗兰西斯斯宾塞-丘吉尔摇了摇头，“你可曾想过倘若有一天，当你发现这个身份注定了你什么也做不了时，你又该怎么办？除非你清晰地知道一件事能为你带来的所有后果，否则便决不能让这件事进入你的生活，你得牢记这一点，小姑娘，无怪你会被我的孙子狠狠地摆了一道。”

    “您这是什么意思？”

    “意思是，你根本不知道自己答应了什么，就自以为是地与阿尔伯特达成了协议。”弗兰西斯斯宾塞丘吉尔冷冷地斥责着她，“你知道花了我多久，才做到对布伦海姆宫里的每一件摆饰，每一幅油画，每一套家具，全都如指诸掌吗？三年。而即便只是浅显地，如同爱德华那般仅仅了解基础一般地去探索整座宫殿，也要花掉一年的时间。一个星期里，无论你怎么努力，你也无法达到阿尔伯特的要求。更何况，他的要求还不过是一句泛泛的‘身为马尔堡公爵夫人所该明白的关于布伦海姆宫的一切’。既无定义，也无范围。从一开始，你就立于必输之地。”

    “即便我输掉了这一个，那么下次再来，便是了。”尽管有康斯薇露在心里一再提醒她态度要保持恭谦，伊莎贝拉的语气也不由自主地冷了下来，“只要在每一次的战役中，我都能比上一次更强大一些，那么总有一天——”

    “——总有一天你会疲倦，你会痛苦，你会厌恶这样日日夜夜充斥着味的婚姻，只要能给予你一日安宁，你什么都愿意付出。”弗兰西斯斯宾塞-丘吉尔打断了她的话，平静地说道，语气断然得让伊莎贝拉不由自主地退后了一步，“只有孩子才会认为，只要每次被打倒了都能站起来，那便还不算输透。就像赌徒认为只要还有一根指头，便还能摸上牌桌一样。这一切的关键只在于，康斯薇露，你根本还未想好，也不曾分清自己要做什么，能做什么，将会做什么——”

    “我连基本的游戏规则都不曾知道，我该如何去思考你所说的那一切？”罔顾康斯薇露焦急地在内心劝说着自己冷静下来，伊莎贝拉冲着弗兰西斯斯宾塞-丘吉尔有些恼怒地低声喊道，奇怪的是，老夫人看起来并没有被她的态度所激怒，相反，她似乎正希望伊莎贝拉出现这样的反应。

    “既然如此，那你就该着手去了解这一切。”老夫人淡淡地说着，“为什么还要与阿尔伯特定下如此不公平的协议呢？”

    “因为没有公爵阁下，我便无法对这座宫殿做出任何的改变。”

    “那是真的吗？”

    伊莎贝拉愣住了。

    “谁告诉你，没了阿尔伯特，你便无法对这座宫殿做出任何的改变

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