离赤谷城十里之遥时，众人放慢了步伐。

    这里的旱情比朝阳县的外围严重的多，干旱伴着蝗灾，放眼望去，这里绿色更少，夏粮绝收已成定局。

    一面放马缓步慢走，一面仔细打量着周围的情况，大家都被这大太阳晒出了汗，元霜的脸都被晒红了。

    皇甫峻勒住马缰，对三人说道：“如此干旱绝收，理应有流民逃难才是，怎地却一个都不见？”

    凌铁生也是满脸疑惑，答道：“是啊，这四周如此清净，连个人影儿都没有。”

    许成威看了元霜一眼，想听听元霜的说法，元霜却没答话。在元霜看来，这什么流民啊，蝗灾啊，夏粮绝收之类的事情，离自己以前的生活实在是太遥远了，没接触过，所以不懂，不懂的事情，还是不要乱说的好。

    众人又催马前行，走了大概五里，答案揭晓了。

    看着道路上时不时成队巡逻的官兵，皇甫峻冷哼一声，说道：“怪不得一个流民都不见，果真如此。”

    元霜也心下了然，赤谷节度使和镇抚使为了隐瞒灾情，派兵把守了道路，严查流民，所以路上才会这么清静，看来密折上所言非虚。

    离赤谷城越近，路上的官兵越多，赤谷城门前更是重兵把守，对进城的人盘查倒是不怎么紧，至于要出城的却是查了又查，有几个衣衫破烂难民模样的人，都被拳打脚踢的赶了回去。

    到了城里，更是满目萧条，店铺虽然都开着门，却没什么生意，街上也少有人走动，各家都是门户紧闭。

    四人悄悄来到言官督查使李良家附近，打算先观察一下，晚上再悄悄拜访，结果到了李良家左近，四人大吃一惊。

    李良的家焦土一片，看样子烧掉已经有一段时日了，皇甫峻他们没有近前打探，转身走出了李良家所在的巷子。

    皇甫峻面色阴沉，元霜从未见过他这样的表情，明白他是愤怒到了极点。李良家早不烧晚不烧，偏偏在这上了密折，出了贪墨案的当口遭此横祸，而言官遇难朝廷到现在都没收到一丝消息，任谁都明白这事儿蹊跷。

    古代杀了御史言官可是谋反的大罪，这个元霜在电视剧里看见过，也难怪皇甫峻的脸色会这么难看。

    凌铁生走到皇甫峻面前，轻声说道：“属下前去打探一下，可好？”皇甫峻微微点头，表示同意，凌铁生转身走了。

    三人漫无目的的在街上走着，过了两条街，元霜看到有个茶摊儿，于是对皇甫峻说道：“咱们去哪儿坐坐吧，喝点儿茶。”三人便在茶摊儿坐下，边喝茶边等凌铁生。

    直等了有一个时辰，凌铁生方才回来，支开茶摊老板，轻声向众人讲述了事情的始末。

    李良家里人丁单薄，日子过得也比较清贫，李良夫妻无子，只有一女，年方八岁，还有两个老仆，都是从李良父辈就在李家，内宅有一个丫鬟服侍，是当年李良老婆的陪嫁。

    大概一个半月前，李良的女儿突然得了急症，没几天就过世了，先是停灵在赤谷城的遗尘寺超度，后来葬在南城。从那以后，据说李良的妻子因丧女之痛，得了失魂之症，经常痛哭不止，甚至半夜里在家中游走，请了几个大夫都治不好。

    一个月前，李良妻子夜里游离之时，点燃自家的柴火垛，又引燃了厨房大缸里的菜油，加上天干物燥，一发不可收拾，烧的老远就能闻到一股子油味，等街坊发现，为时已晚，一家人都被烧死在屋里，没能跑出来。

    皇甫峻听完，微皱了一下眉，问道：“你确定是一月之前？”

    “确定，我当时也有些疑惑，特意仔细问了时间，确是一月之前，李良的邻居说的肯定，因为那日火势极大，浓烟滚滚，好容易扑灭了大火，看到李良一家五口都烧成焦炭了，那形状吓得他好几天都没睡好，

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