不一会儿，阿素没回来，赵稷来了，他亲自告诉我，说我们不去新郑了，所有人都要在这里下船。他俯身背走了熟睡的阿藜，我抱着肚子满心疑惑地走出了临时搭在船板上的木棚。

    大船靠岸，手脚麻利的船夫们已经架起了下船的木桥。

    临近初冬，大河岸边仍开着大片大片雪白的芦花，芦花背后是一片平坦的灰黄色的原野，原野上几树高大的红枫红得正炽。我举目再望，远处临近山脚的地方，影影绰绰似有几处低矮的宫室。这是哪里？郑伯的别宫？

    众人下船，很快便有几架马车驶到跟前。

    “我们要去哪里？”我问赵稷。

    “这里是郑伯在都城外的别宫，宫中有四处温汤，对阿藜养病有益。”赵稷将阿藜放上马车，又从车夫手中接过缰绳，“你与阿素同车，待会儿下了车，勿要多言。”

    “郑伯不在都城，在这里？”我转头看向远处的宫室。

    “郑伯不在，后日才到。”赵稷深深看了我一眼，一拉马缰，驾车而去。

    “咱们也上车吧！”阿素走到我身边。

    “转道别宫，你也才知道？”

    “许是郑伯觉得此处风景好，临时改了主意吧。”阿素扶我上车。她自然知道我们住在这里是赵稷早就安排好的，至于赵稷为什么没有如实告诉她，缘由她肯定也猜到了。

    郑是小国，郑国的宫室若论华丽大气自然不比齐、晋，但这别宫依山而建，轩窗掩映，幽房曲室，倒也称得上精巧。从宫门到内院，一路指引众人的宫婢皆着竹青色细麻短衣，系蕊黄色轻薄襦裙，行动时，风拂裙摆，个个飘逸若仙。但此时凉秋已过，寒冬降临，宫婢们身姿虽美，近看全都冻得面色雪白，涂了桃红色口脂的双唇一开口说话，就止不住地发颤。

    “冬着夏衣。没想到郑女爱美，竟到如此地步。”众宫婢合门离去，我不由唏嘘感叹。

    阿素给自己倒了一杯热水，笑道：“不是郑女爱美，是郑伯爱美，孔姬善妒。”

    “孔姬，郑伯当年从卫国娶来的如夫人？”

    “是啊，孔氏一族的女眷可都不是好惹的。郑伯六月曾与这孔姬在别宫中小住，结果郑伯撇下孔姬，看上了一名淋了雨的小宫婢，回都城时一并带回去了。孔姬迁怒，怨恨宫婢们轻衣薄裙勾引了郑伯，所以故意叫宫中司衣扣下了这群宫婢的冬衣。我看，此番若非我们来，这群宫婢怕是全要活活冻死了。”

    “郑伯的家事你倒是清楚得很啊！莫非这次要嫁到齐国的就是这孔姬的女儿？”我说着掀开竹帘走进里屋。

    阿素笑着跟上来道：“有君夫人生的嫡女在，她的女儿顶多是个右媵（1）。”

    “郑国君夫人只有一个女儿，且是出了名的病秧子，这孔姬之女只要做了右媵，恐怕不出两年就是齐夫人了。”

    “是不是齐夫人，与我们也无干。在船上颠了那么久，你也累了吧，陪阿姐睡一会儿？”阿素爬上内室的床榻，拍着里侧的床褥对我道。

    我见她眼下发青，心有不忍，便解了发髻，脱了外袍，上了床榻：“我不睡，你恐怕也不敢睡。你这么不放心，要不要我再拿绳子将咱们的手捆一捆？”

    阿素笑了，她捏了我的手，闭上眼睛道：“四儿在新郑，方才我已经使人去接她了，你耐心再等几日就能见到她了。”

    “多谢。”

    “别谢我，你只要乖乖待在这里养胎，我便感激不尽了。过了这么些年，咱们两个还是老样子，和你待在一处，我这些日子别提有多累……”阿素的声音越来越低，最后只剩下沉沉的呼吸声。

    我将视线从她脸上移开，低头从怀中掏出温热的人皮图卷。曲、折、勾、直，公输宁设计精妙的各式机关瞬间在我面前显

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