宣德元年九月十四日，经过谈判之后，朱高煦率众未经战斗进入凤阳府，去祭祖。朱高煦是开国皇帝朱元璋的亲孙子，他要去拜祖宗，中都的留守宦官和文武官员都不好找什么理由来拒绝，况且他们也不想和汉王为敌。

    张宁等人追随在军中一路而来。南京应该已经戒严了，私自过去不太好进城；进去了也没用，只有等汉王的军队占领南京后，才能通过朱恒的关系，设法将张家的人从牢里救出来。

    他们的身边又多了一个随从：赵二虎。除了想要造反的话没说，张宁告诉了他实际情况，自己是一个被通缉的罪官。但赵二虎仍然要追随左右，或许因为他是个在家乡安稳不下来的人，也有碍于恩情的原因。

    一行人随军队在凤阳暂时住下来，晚上朱恒回到住处，和往常一样找张宁说话。只见朱恒欲言又止的样子，张宁便说道：“朱部堂有话直说便是。”

    朱恒这才开口道：“之前我们派往南京的人，有几个被驱逐出城回来了。”

    张宁沉住气顺着他的意思道：“不算是坏事，虽然使者被驱，但说明南京的官员不想得罪汉王，否则他们就该将那些人都抓起来，甚至可以斩首示众以明决心。”

    “正是如此。不过……”朱恒道，“回来的人说了个消息，平安家的人……被凌迟处死了。”

    张宁愣了愣，下意识重复道：“凌迟？”

    朱恒说道：“俗称杀千刀，就是脱光了罪犯的衣服绑于市集，行刑者要在他们身上割下一千块肉才能让他们死去，一般要痛苦几天才能完，有的晚上还要在伤口上撒上盐水，痛不堪言……这算是大明朝最重的刑罚之一了，比下油锅还要惨。”

    张宁的脑海里浮现出人肉随着刀子一块块落下来的血腥场面，喃喃道：“我大伯家还有两个妇人，这……还有个几岁的小女孩，小孩也要被这样对待？”

    朱恒叹了一口气，过得一会儿才带着歉意道：“老夫猜测，平安贤弟写的那份檄文传出去，被皇上知道是你写的了，皇上震怒之下才会用此重刑。”

    张宁的额头上青筋都冒起来，眼睛红通通的，浸满了眼泪没掉下来。魂穿后的他从来没把张九金家当作亲人，但至少相处过，曾是身边很熟悉的人……最不能接受的是那个小侄女，什么都不懂的年纪，张宁还捏过她的脸蛋，回去给她买过小玩具。那五口人，没一个是大奸大恶的，都是善良的普通人，却被施加了如此血腥残暴的手段。张宁的内心颤抖了。

    “平安贤弟……”朱恒好言道，张开嘴却不知如何宽慰。

    “我想一个人冷静一下，告辞。”张宁站了起来，只觉头脑一阵眩晕。

    朱恒急忙说道：“来人，送平安先生歇息。”

    进来一个奴仆扶张宁，被他一把推开了，朱恒亲自跟他走出客厅，随到一进院子的厢房旁，交代了张宁的随从才停下脚步。

    桃花仙子见张宁径直走进暖阁颓然坐下来，神情极其反常，忙问老徐：“那个朱大人说了什么？”老徐低声道：“张家的人被杀了，凌迟处死。”

    桃花仙子的脸色一变，她想起自己去救人没成功的事。

    没人敢去打搅张宁，只能在外面照看着他。他在椅子上坐了很久，晚饭也没吃。

    古代有些毫无人性的刑罚，张宁本来就是了解的。他也想通了这件事荒诞的“合理性”，朱瞻基就算干了丧尽人性的事，也没人会说他不对；就像太宗下令把活人丢进油锅里煮成白骨，照样不影响他成为一代大帝。

    或许一般情况下杀点人，相比之下也算不得多么大的罪恶吧。

    张宁努力回忆曾经见过的朱瞻基的面目，这个不到三十岁的年轻，和他自己还有血缘关系。但是张宁现在对他已没有丝毫感情可言，或许有一天此人能

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