裔勋染风寒未去商行，仁平遂每日傍晚来小公馆汇报厂况。这日他照例前来，二人在老树下交谈。余姚紧张兮兮的朝他们望去，赶上杜婶儿要过去加水，她立刻要来杜婶儿手里提着的暖水壶，自告奋勇上前去沏茶水。二人见她亲自过来倒水，吓一跳，暂先断了言语，她也不瞧他们，加完热水就赶忙走开，走远了又狠狠跺了跺脚，嘴里嘟嘟囔囔的说些什么。眼瞅着太阳就要落全，仅剩下那么一点点红霞，她担心仁平再不出门打探，今晚怕是得不来消息了。在屋子里又躲了半天，憋不住只得再跑出来，向仁平道：“仁平，中元节刚过不久，但晚上你还是要早些回去，要是半路再碰见鬼可就不好啦！”仁平忍着笑憋红了脸，裔勋则假装正经道：“余姚说的是，你且先回去吧。”仁平忙起身告辞，赶去打探晓南阁内情。余姚仍不放心，“老爷，你到底让没让仁平去问呀？”她摇着他的胳膊。裔勋抬手捏她的脸，“我看苏棠柠是你亲姊姊吧，从来没瞧见你如此担心过我？”“裔勋，你吃女人的醋，真小气！”她掉头跑进屋子里。

    当晚合眼睡下，仍等不到仁平来信儿。她睡不踏实。梦里棠柠站在身后为她篦头，赞她头发乌黑密实，去烫个流行卷发一准儿好看。余姚不肯去尝试，她笑她土土的像晚清的老姑娘。余姚起身追着她打，却怎么也追不上她。她气得叉腰直叫，棠柠不许你笑话我。棠柠赶紧过来拉拉她手，夸现在这样也很美,是东方古典的美。

    送走余姚那晚，棠柠再次挺身出面镇压闹事者。单不是一天如此，而是持续这种状况天。闹事者皆是地头小二流子，摔茶杯骂道茶品是次货，拆台子掷东西瞧不上唱曲儿的姑娘。护院带众人来震慑，他们又不敢硬气对抗。待明天再来作闹一番，实属毁人招牌，搅得棠柠没法好好做营生，索性那晚之后便歇了业，再命人去调查背后是谁在捣鬼。谁料第二日竟有官兵冲进来搜查，说遭人举报晓南阁窝藏多人聚众吸食大烟，最后虽未查出内容，但命其整顿休业，等待通知才可复业。常贵福莱等四处探听，终于从闹事者当中的一个小跟班口中套出线索，讲是受一位出手阔绰的老爷所托，但老爷姓甚名谁皆不知。棠柠起初以为是王泊川，再细细打听相貌特征又不像。放出去的手下再未探出什么究竟，棠柠坐在晓南阁里干着急，细细回想自己到底得罪了哪路神仙？

    茶楼侧门被敲响，她怔怔的去开门，却没料到来了位稀客。 此人不是晓南阁的熟客，但棠柠对他印象极深。因庙小来了“大佛”，他是个东洋来的日本人。较一般日本人比，他个子算高挑，五官泛着清秀，说话又没多少口音，总着一身黑西装，打眼一瞧还以为是朝鲜人。掏出名片介绍才晓得是个日本人，名字叫藤冈修。很小得时候随退伍父亲来到东北，父亲现在南满铁路担任要职，而他则是挂职游学浪荡公子哥一位。年岁不详也不知其有没有妻室，但来了晓南阁几次之后，便总愿意蹭到棠柠跟前亲近。每每望着棠柠，眼睛里似乎都要迸出花火来，好在未曾僭越仍算有礼数。棠柠瞧见是他吃了一惊，打进门就吵着要茶喝，又套近乎似的跟棠柠呢喃，几日未见他想她了。棠柠没给其好脸色，自嘲茶楼此般境遇，探问他来此到底何事？藤冈修不慌不忙的从衣服口袋里掏出张纸，放在桌子上码平推至棠柠面前要她打开看看。“呵，藤冈先生，这真是虎落平阳被犬欺，你竟要入我晓南阁股份？”棠柠把纸往桌子上狠狠一拍呵斥道。藤冈修玩世不恭依旧笑嘻嘻，“前些时候我跟着之民老师去王家赴宴，你猜怎么着？我结识下王掌柜的儿子合信兄，最近总凑在一起找乐，前儿晚上我们去圈楼逛书馆，他喝醉酒说露嘴，你店里的事全是他指使人干的，你跟他老子在一起太快活，没把他娘放在眼里，你们这一离婚，他逮住个机会给你使使绊子。”棠柠轻蔑一笑，“所以也朝上面使了钱，污蔑我这吸大烟，叫大兵来封了茶楼

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