“我等皆为大明臣子，朝廷有难，身为臣子的，自当效命，实不相瞒，我也已经准备出兵了，我还准备明日南下前往拜会诸位，邀请诸位共同出兵呢？”

    曹变蛟主动出兵，这倒不让刘熙祚意外，曹变蛟何许人也，当今天下，能和他相提并论的人当中，也就只剩下一个左良玉了，但是左良玉已经是年老多病，经过朱仙镇一战后，锐气尽失，已经难成气候，就算他有百万大军，但是在所有人眼中，也就是一群乌合之众而已。否则左良玉岂会从襄阳是一退再退，李自成尚还未到，左良玉就跑了，足可窥其心志了。但是曹变蛟不一样，从辽东杀回来之后，是屡战屡胜，名扬天下，只是从江北总督调任岳州总兵，这其中的意味，明白人都是一目了然。

    “曹将军果然乃忠臣良将，大明有将军，有望矣，不知道将军何时准备出兵北上勤王？”刘熙祚显得很是激动，没想到两个人是一拍即合。

    曹变蛟摆摆手，笑道：“刘巡按误会了，我不是要北上勤王，也不能说不是，我是想攻打江北李自成的人马，收复失地。”

    “将军不去勤王？”刘熙祚的笑容凝固了，刚刚搭建起来的希望之塔，瞬间倾塌了，让他有些不知所措，眼前一片茫然。

    曹变蛟点点头，继续说道：“是，不去北京，而是攻打江北，刘巡按试想，我等从江南出发，前往北京，最近的道路是过长江、汉水，穿越河南河北之地，到达京师，可是现在长江以北包括河南都是已经落入李自成的手中了，我们能打的过去吗，就算打的过去，那得等到什么时候，三五个月，朝廷坚持的了吗？若是朝廷能够坚持得住，那个时候山东、淮泗一带的兵马也早就已经抵达北京城下了，也不多我们这一支人马，若是我们顺江而下，经淮河走山东，那可就远了，也得两个月的时间才行，还是一样的道理啊，所以北上勤王，那不是上善之计，我们与其空耗人力，不如直接攻打江北，拖住李自成的步伐，为其余大军勤王争取更多的时间，刘巡按以为呢？”

    “原来如此！”刘熙祚听完曹变蛟的解释之后，也是明白了曹变蛟的意思，他怎么就没有想到这一切呢，曹变蛟的这个方法，无疑是最妥善的。

    “刘某明白了，原来曹将军的用意在此，刘某惭愧啊，竟然没有想到这一层利害关系，收复湖广，的确可以能够拖住李自成，李自成以襄阳为襄京，自然是不会不管的，若是他派兵前来增援，也能给北方战事减轻压力，为其余兵马争取充裕的时间，好！好啊！”

    “曹某自从得到朝廷的消息之后，也是日夜悬挂于心，担心朝廷的安危，所以日思夜想，才谋划了此举，若是能够打下襄阳，那么我们就可以威胁李自成的大后方陕西，李自成还敢随心所欲的去攻打京城吗，绝对不可能，当然这件事非曹某一人之力可以为之，还需要武昌的左良玉将军，已经整个湖南的兵马配合行动才行，眼下贼人在江北之兵虽有十万之众，却分散开来，我们完全可以集中优势兵力各个击破……”

    “好！曹将军，既然曹将军有意进兵，我刘熙祚自当跟随，这湖南其余各地的兵马，我来想办法调动，眼下湖广巡抚何腾蛟、总督袁继咸皆不在此，而是客居江西地界，这湖南之地，我尚能做些主，曹建军若是有何需要相助之处，尽管开口便是！”刘熙祚分得清轻重，对于曹变蛟，他并不怀疑什么，因为曹变蛟这些年的名声很不错，而且素来就有忠勇之名，刘熙祚愿意相信他，与他合作，收复失地。

    曹变蛟也显得有些意外，蹙眉问道：“你说湖广巡抚何腾蛟和总督袁继咸客居江西，为什么呢，湖北虽然已经丢失，但是昏暗尚在，八府上百个县，还得有人做主吧，就算是畏惧李自成，也不必如此龟缩不敢前来赴任吧，当真是可恶至极，如此胆小如鼠，我大明官场风气难道真的败坏至此了吗？”

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