纵马飞奔没几步，陶应就回到了蜀商的车队前，身后还跟着几个带刀扈从，蜀商车队看到这个架势也停了下来，伙计们都暗自戒备，有个把伙计已经把手伸到了幔布下面，若是一有不妥肯定能掏出些大又长的家伙事来。

    掌柜卓弘正自诧异为何陶家郎君去而复返时，陶应却隔着好几步就提缰减速，一个翻身就稳稳地落在地上，引得身后的许耽一声彩，不过许耽和其他两个扈从并没有下马，只是驻马原地，他们也不知道自家小郎君又要闹什么幺蛾子。

    只见陶应走到蜀商侧面，注目在蜀商的坐骑身上看了又看，直到看得掌柜卓弘觉得是不是自己今天穿错了衣服时，陶应咧嘴一笑问道：“卓掌柜，敢问您这脚上踩的物事是什么？为什么我以前没见过？是何人何时所制？”

    卓弘这才反应过来，原来陶家少年郎是好奇这个马踏子，卓弘赶忙下马行礼道：“好叫小郎君得知，此物乃是我蜀中特有之物，只缘着蜀中多山，山路崎岖难行，而我等边地鄙夫每日里穿山越岭的，在山路骑马不像在平地骑马这样安稳，就制了这样一个马踏子，行路时脚上能踩着不至于给颠簸下来，至于此物是何人何时所制，那倒是真不知道了，只知道如同小人一般在外奔走的行商，多有仿制使用的。”

    “哦！原来此物叫马踏子，倒也形象，此地已是平原地带，为何你还踩着这个马踏子？”

    “小人只是个行商，粗通御马之术，不比小郎君与贵家扈从这般控马如风，加之踩着马踏子习惯了，若是不踩着马踏子就骑不安稳。”

    “可否容我看看这个马踏子？”

    “小郎君自看无妨，自看无妨。”卓弘说着还拿起马踏子用袖子仔细擦拭干净了才递给陶应。

    陶应接过马踏子仔细看了下，和记忆中的马镫有些不一样，这只是两端用皮索绑住的一根细圆木条，细圆木条比脚掌略宽，两根皮索在细圆木条上方约六七寸处打了结，然后打结后的皮索继续向上延伸到鞍鞯之下，饶过鞍鞯后是一个一模一样的马踏子。这应该就是金属马镫的雏形了，陶应心想自己到了这里后的运气还真不是盖的，要习射就有人送好弓，要学骑就有人卖好马，自己刚要驯马这不就有人送马镫来了么？别看这小小的马镫，对于从小在马背上打滚的游牧民族可能不算什么，对于广大的如同陶应这般的中原子弟，学骑乃至于学骑射来说那可是大大的便捷啊！

    陶应仔仔细细翻来覆去的看着马踏子，仿佛要把这物事刻进脑袋里一样，随后对卓弘说：“我可否骑乘一下试试这马踏子？”

    卓弘自无不允，还想殷勤地扶陶应上了马，没成想陶应左脚踩镫，相当熟练地一个借力翻身就在马背上坐稳了，随即用双脚踩镫，感受了一下马踏子和以前使用马镫的区别。控着蜀商的矮脚马缓步绕了个圈，感觉马踏子和马镫并无本质上的不同，只是马踏子的细圆木条太窄，不如记忆中那种正圆或扁圆形底的铁马镫踩得踏实，而绑细圆木条的皮索又太软，用力踩在马踏子上，束在木条两端的皮索会收紧箍住脚的边缘，时间久了可能会不舒服，不如一体构造的铁马镫那样形状固定不会变形。

    看到陶应下马和蜀商拉起了家常，还凑在蜀商的矮脚马边上看着什么，最后还骑上了矮脚马溜了一圈，许耽愣是没搞懂自家小郎君要做什么，于是上前询问，陶应则随口和他说要向蜀商买点东西，让他回去和主母回复让车队先行，自己和蜀商的车队一起走稍后就跟上，许耽无法，只得留下两个扈从随着陶应，自己回去复命了。

    陶应看到了马踏子的原因心情大好，坐回自己的坐骑，随着蜀商车队一起行走，一路就和掌柜卓弘拉起了家常。卓弘走南闯北也是个老于世故的人精，见县令家的郎君明显没有什么歹意，便挑着些蜀中和路上的见闻说与他听。

  

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