朱恒吉李昌道二将听了，登时磕头如捣蒜，一齐奏道：“主忧臣辱，主辱臣死。罪臣二人本欲就死，奈何想到陛下龙体未安，不敢擅行先弃陛下。臣等沿途收聚败兵，亦有千余。只等大军稳定，到了上党，臣等立请自刎，以谢陛下！请陛下勿要忧愁，有伤龙体。”

    姚子剑忙道：“龙骧卿，虎威卿，尔等乃是朕之肱股，力挽山河社稷于危难之际，休要自责。待朕平复天下之日，愿与二卿共有之！”

    二将听了，口称惶恐，匍匐在地。姚子剑思想了一阵，却道：“二位爱卿方才说道，我等正往上党而去？”二将忙道：“禀陛下，正是如此。”

    姚子剑奇道：“尔等何不顺河水而下，不出一日便可直抵兖州。调集兖州兵马，非但可以自保，竟反攻神都亦未可知。如何却舍水行陆，取道上党，岂不延误大事？”

    两将面面厮觑，都不言语。姚子剑心思却快，问道：“朕与尔等名为君臣，情同手足。两位爱卿于朕面前，不必隐瞒。可是为了梁王么？”朱恒吉顿首道：“陛下明鉴。微臣不敢擅言皇家事宜，然而大梁处于神都下游，若要顺黄河而下，末将不敢不以备万全。”

    姚子剑摆手道：“虎威卿不必多疑。御弟先前虽然多有执迷，然而颇识大体。当此国难之际，岂会不倾力相助？二卿勿忧，只管东去便是。”二将对视一眼，正要进言，却听得帐外派去上党的哨骑飞报而来：“臣贺陛下龙体无忧，愿陛下万岁万岁万万岁。启禀陛下并二位将军，北胡颇有异动。契丹族贼酋耶律直鲁古已然兵围朔方。上郡c延安等地纷纷告急。上党守将王龙正欲发兵前去援助，如今暂时停兵，等候诸位大人旨意。”

    姚子剑失惊道：“自从太祖北伐胡人以来，每朝必兴师北击。明宗皇帝大破北胡联军以后，北胡三十六族再不敢南下牧马。如今这契丹小小一族，已非当年大辽全盛之时可比，岂敢擅自侵夺我天朝领土！尔等可以再多谴侦骑哨探，刺探军情。朕于兵战之道所涉无多，亦不敢越俎代庖。龙骧卿，你觉得此战如何？”

    李昌道连忙跪下道：“启禀陛下，契丹蛮子素来凶残野蛮。如今大辽虽灭，凶性未改。天朝北境却久无军事，只怕防备稀疏。长城若失，胡酋当可长驱而入，荼毒我中原百姓。依微臣之见，一来当令斥候打探北方消息，二来却应迅速调集周围郡县兵马，增强长城沿线守备。”

    姚子剑道：“然则朔方被围，岂不当令上郡等地兵马救援？”朱恒吉道：“陛下爱民之心，尽人皆知。然而如今要务，乃是守住长城，将胡贼据于长城之外，护我中原百姓安全。现今楚逆占据神都，北方兵马难以擅离调动，只怕后方有隙。仅以这些兵马，若要南北两面受敌，只怕难以保全。唯有北据长城以御胡虏，南仗黄河以敌楚逆，方能免天朝于此大难。再令西川c建业郡侯合击楚逆，天水郡侯北击胡虏，便可光复我大好河山。”

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