九州岛上，长崎东南方几百里远的百贯山山脚有一座丛林，名叫昌明寺。

    这是座历史很悠久的丛林，最早供奉的是天道大神，但在平安时期被一向宗买了下来，成为了萨摩藩里唯一一座一向宗寺庙。

    这里地处萨摩藩与肥后藩的交界处，且又不在交通孔道上，所以非常地隐蔽和闭塞。

    昌明寺周围有个小村子，只有三十来户人家，除了那位名叫三木丸的家伙外，其他全是租种昌明寺寺田的贱民。

    阿二便是其中之一，此刻，他正背着个大大的背篓，梭巡在昌明寺通往川内川的道路上，希冀能捡到几块来往牲畜的粪便，以便为他那差不多1町的稻田准备来年的堆肥。（螃蟹注：町是日本土地面积的计算单位，1町约等于15亩）

    背篓里只有几块干巴巴的马粪，阿二慢慢走在空无一人的山道上，心情有些落寞——昌明寺现在越发封闭了，往年还不时有僧侣或是插着刀的老爷们来往，今年竟是经常好些天看不到一个人影。没有人来，便没有牲畜粪便可捡，自己那町地的堆肥可该怎么办？

    阿二没有名字，“阿二”不能算名字，只不过是他老爹为了不混淆几个子女给他起的一个称呼罢了——贱民是没资格拥有名字的，哪怕是三木丸这样的名字。

    阿二今年四十二岁，算起来，他家租种昌明寺的田地已经3辈了，可他没三木丸那样的好运气，能成为昌明寺典座的老丈人，进而成为昌明寺寺田的包租，摇身一变从贱民变成了拥有名字的平民。（螃蟹注：典座，是寺庙里厨房和斋堂的负责人，简单的说，就是后勤总管。ps2：日本僧侣是可以结婚生子的）

    不过阿二觉得自己不比三木丸差，因为他生了三个儿子。

    二儿子今年都已经十六岁了，因为家里养不起，所以早早就送到了肥后的八代那边过继给了当渔民的远房表哥，那家伙总是生不出儿子。

    说起来，阿二干农活还是非常卖力的，只是昌明寺的长老们心太黑了，今年才是宽永五年，可村子里的租子都已经交到宽永八年去了。（螃蟹注：公元1628年是日本宽永五年）

    这还不算完，听三木丸说，今年还得再交两年的租子，若有胆敢不交的寺里就要追比欠债了。

    村里人家家都欠着寺里的高利贷，阿二算是欠得少的，可也有三两银子。欠了五年，利滚利算下来，现在已经变成了18两了，这还是两年前追比欠债时阿二卖了最小的儿子还了5两银子，要不还得更多。

    不过他还算幸运的，村里欠的最多的已经上百两了，估计这辈子是还不完了，只能等下辈子吧。

    想到这里，阿二不禁用满是怨毒的目光扫了一眼远处的昌明寺，该死的和尚们，一天啥事不干，一个个还能吃得肥头大耳的；自己天天喝野菜汤，连颗大米都看不到，还得拼了命种田交租子！

    佛祖？慈悲为怀？普度众生？我呸！

    还是主好呀！

    阿二四处张望了半天，确定没人看得见自己后，飞速地在胸前划了个十字，嘴里虔诚地念了一声“阿门”。

    是的，阿二是切支丹教徒，去年夏天才受的洗。

    阿二投入天主的怀抱，还得从他那过继出去的二儿子说起。

    阿二的二儿子虽说过继出去了，可每年都还要回来一两次看望生父生母。每次回来，孝顺的小家伙都会或多或少带回点鱼干、咸菜乃至黄澄澄的海盐，是这个贫寒到了极点的家唯一的佐餐物。

    就在去年年初，柳树刚刚抽条的时候，小家伙又回来了，这一次居然扛了一小袋大米，还鬼鬼祟祟塞给他们老两口一把明国的铜钱，吓得阿二连连追问，生怕小家伙干了什么不该干的事——在阿二看来，人穷点没什么，可要是偷鸡摸狗就真辱没祖先了。

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