“夏娘子，你这是挡了别人的路啊！”

    朱建山到底是老江湖，看看夏月初的表情，便已经差不多把这事儿前前后后都想明白了。

    “这熊掌被人用药水泡过，然后又重新晾干的。表面上看不出什么名堂，但若是这么直接泡发的话，泡出来的就会烂软如泥，腥臭无比，根本没办法食用。”

    夏月初听得眉头紧锁，直接问道：“朱老爷子，你家可有风干的熊掌，能不能卖给我一只？”

    朱建山却摇头道：“夏娘子有所不知，熊掌的前掌，只要是品相好的，基本都是要作为贡品进上用的。即便偶尔有人私自留下一两个，也都是偷偷摸摸的不敢声张，虽说这样做并不犯法，但若是传到官府的耳朵里，以后是要被穿鞋的。

    对于我们这些做生意的人来说，跟官家打好关系才是最要紧的，没必要为了熊掌给自己找麻烦，所以除了自家准备吃之外，不会有人私留这些东西的。”

    “这东西出了问题，我们该去找府衙的人说道说道才是！”孙旭在一旁听得直起急。

    薛壮瞥了他一眼道：“东西送来的时候封条贴得好好的，是月初自己打开查验过的，当时没看出有问题，现在回去找，人家怎么可能认账！”

    “那到底该怎么办才好？”

    面对这么大的问题，夏月初反倒格外的冷静，沉吟片刻道：“那朱老爷子能不能帮我打听一下，谁家有私留下来的熊掌？我出高价买。”

    朱建山却还是摇头，叹了口气道：“所以我刚才说，你是当了别人的路，人家故意用这个来算计你呢！上个月就有人开始收购熊掌，价钱出的很高，消息又很准，谁家有点儿存货他们居然都一清二楚，威逼加利诱，谁敢不从啊！我估计如今整个东海府，怕是一只前掌都找不到的！”

    “麻烦朱老爷子先帮我打听着，我也派人去外地看看能不能买到，总之如今已经这样，就尽人事听天命吧。”夏月初说罢，吩咐人去拿了一坛五味子酒交给朱建山。

    朱建山连声道：“无功不受禄，这酒我不能收！”

    “若不是您，我们还看不出这熊掌被人动了手脚呢，等泡发了几天再发现不对，到时候想办法怕是都来不及了。”夏月初坚持要把酒送给朱建山。

    朱建山却是坚决不肯要，最后道：“这坛酒先放在你这儿，若是我能帮你买到熊掌，到时候我再来拿。”说罢就告辞离开了。

    薛壮对孙旭吩咐道：“你也帮着打听打听，尤其是底下村子里的猎户家里，兴许就还有没来得及出手的。”

    “得嘞，我知道了，大哥，我回去就把人撒出去打听。”孙旭说着就往外走。

    薛壮又不放心地叮嘱道：“你悠着点儿，别把动静弄得太大。”

    “放心吧——”话音未落人都已经走得没影儿了。

    夏月初等人都走了之后，才一屁股坐在炕沿儿上，抱着装熊掌的木匣发呆。

    两只狗崽子似乎也察觉到了屋内气氛的异常，全都凑到夏月初脚边，一边一只紧偎着她。

    薛壮捧着夏月初的脸，让她抬起头看着自己，轻吻她的额头，安慰道：“没事儿的，车到山前必有路，还有十几天的时间，咱们肯定能想出办法来的。”

    夏月初的眼神却十分茫然，喃喃道：“我是不是把事情想得太理想化了？还是我这一路走的太顺利，所以就得意忘形了？在县城开酒楼的时候都遇到了不少麻烦，如今想去府城这种大地方分一杯羹，怎么可能像我想的那么简单”

    看着夏月初这幅模样，薛壮只觉得自己心里一抽一抽的疼，将她搂进怀里，声音低沉地说：“都是我的错，是我没本事，出了事也不能护着你”

    听了这话，夏月初瞬间从迷茫的状态中清醒过来，挣脱开薛壮

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