“轻罗，你年纪小，我们又是看着你长大的，自然跟你亲近些。”杜匀珠看着轻罗，自然情深，“因着你小，还不知道是非，我们待你好，你便也不觉得什么，你心思纯真，一心把我们当照顾你爱护你的姐姐看，我心里都清楚，不仅清楚，还感激得很。但你娘说得并不错，咱们这儿都不是什么好姑娘，这里更是男人们寻乐子的地方，对你这样的良家好妹子，来这儿，到底是污了名声。”她不想提当初轻罗是怎么迫于家里用钱的压力来红祸卖了身的，这会揭那个对谁都不好。杜匀珠吸了吸鼻子，只握着轻罗的手道，“但轻罗你也晓得，你在这儿的这几年，我们谁人都不曾欺负了你，更不曾糟蹋了你。那卖身契，原本再有一年就满约了，你若是要嫁人要换行，我们自是都不拦着你，如今你在这儿出了这事，有我们的不是，我这心里也不好受，我这嘴里，也有些话想说。”

    轻罗的娘早已不说话了，只在旁边垂泪不语，一张脸扭过去，一点不愿看着匀珠。

    轻罗也不知怎地，看到匀珠，忽然就觉得看到了十三似的，心里头直把她当家里人看。先不提她们姐妹之情，便是之前十三同她玩笑，只说待沛之娶了匀珠，他娶了她，她们二人还成了姑嫂呢。此刻心弦一松，泪珠断了线似的顺着脸滚落下来，只呜咽着道，“匀珠姐姐，你说吧。”

    匀珠看向轻罗的娘，尽量稳着声道，“婶子，我知道你也是心疼闺女，这一巴掌莫说你打了我不置气，就是多打几巴掌，能出了你心里头的气，也就好了。我也清楚，婶子也不希望闺女真赌着气，顶了肚子出去受人白眼吃那苦头。今儿我同婶子交个底，只要我杜匀珠还在这儿，第一，不等孩儿落地，晏十三一定回来明媒正娶带轻罗回家当少奶奶；第二，轻罗在这红祸，谁都欺凌不了她，亏待不了她，她受一点苦，我就千遍百遍地受回来！”

    说着，她又转向了轻罗，“妹子，往日里你亲亲热热叫我一声姐姐，我也一定不会委屈了你，你信不信我？信不信十三？”

    “我信，我信……”轻罗哭得跟个泪人似的抢白，一双眼通通红。

    轻罗的娘照旧不说话，却是那儿躺着的轻罗的爹病恹恹地开了口。“匀珠姑娘——”

    杜匀珠恭恭敬敬应他，“沈大叔，您说。”

    轻罗原姓沈，她爹早年还是个秀才，只是过了乡试就一病不起，几乎再没出过家门。杜匀珠这番还是第一次听他说话，往日里来往也只是见到轻罗的娘，她爹偶尔在榻上点点头称呼两句便是。她听见他叫她“匀珠姑娘”，心里自是明白这话关键得很了，忙是垂头去听。

    “方才拙荆出言不逊，姑娘莫生气。我闻姑娘适才言语，知道姑娘是个明事晓理的，何况我沈家也并非刁民，这几年来受了贵地恩惠，自不会不讲理。”

    那沈秀才话说到这里，轻轻咳嗽了两声。

    “要说起来，比起外人，我是愿意相信姑娘的。”沈秀才的眼神落在轻罗身上，久病之下浑浊的眼珠却流出关爱与担忧来，“但，我听说有位陈公子与姑娘鹣鲽情深，起伏再三连我这病榻之人也略有耳闻，听闻二位谈婚论嫁，将要喜结连理，我更是有心祝福，可如今，那沈公子却也不见踪影，姑娘自护不能，又怎能言之凿凿担保我女儿之事？”

    杜匀珠先前听他讲理，心里一喜，知道兴许是有转机了，后听他说到沛之，不住地在眼神里流出甜蜜来。他这一问，若是别人，只怕也要支支吾吾一番，可问匀珠，因匀珠坦坦荡荡，心有定数，自然是毫不慌张。

    “匀珠多谢沈大叔信任！”她见神秀才咳得厉害，起身去给他倒了杯滚茶，又吹温些再递过去。“匀珠晓得这会说什么，都可冠云‘空空一诺’，匀珠口说无凭，二老心有疑虑，自然是情有可原。您既说到了陈沛之，我便多嘴两句，沛之与十三原

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