“好，你我击掌为盟！”韩夫人周身洋溢着一种职业军人所特有的干练，见萧桐点头，立即就命人搬来了一座巨大沙漏立于院中。挡板抽出，斩钉截铁的宣布：“赌局开始！”

    萧桐原本以为新一轮的刑虐会马上降临，谁料韩夫人宣布完这句却转身离去，竟然留给了他整整一日的时间养伤和休息！不但命人正儿八经地给他喂了食水，还特别吩咐为他清洗c收拾了一番，身上的各种伤处也大多上了不错的药品。萧桐不禁暗忖：看来这个女人极不简单，既自负又十分聪颖！她此举显然是深知自己的生死牵扯到蜀辽两国的利益，虽说满心塞满了仇恨，却懂得审时度势，拿捏分寸。对他极尽羞辱和虐待的同时，却又小心翼翼不伤其性命，免得引起两国之间的无谓纷争。此番心智，若生为男子，定当是良将之才！

    日以继夜的虐打早已严重透支了萧桐的体力，甫一歇下来，断指之痛便如附骨之蛆折磨得他难有片刻安宁。半睡半醒之间，萧桐发着高烧迷糊了一整天。再睁开眼睛时，却是被一瓢冷水给兜头泼醒！

    萧桐晃了晃昏昏噩噩的脑袋，抬起头注意到天色已是第二天的清晨。有两个大汉走过来，不由分说左右架起他一直拖拉到内院廊下扔过去。动作算不上是有意粗暴，可也看不出半点的手软与怜悯。麻木的表情和专业的手法，都无疑昭示了他们是职业的刽子手。

    而此时，韩夫人已是一身紫金双色的合体劲装，俏立在院中央等着他。一旁摆放着燃烧正炽的火桶，四周整齐悬挂着大小不一的各式烙铁。萧桐扫视一眼，心里已经有数。不慌不忙地强撑着站起来，看不出有任何恐惧。很是自觉地展开了手臂，任由来人将自己紧紧地捆缚于一条长凳之上。只是微微觉得四肢分别对应四条凳腿c被绑的完全动弹不得的姿势完全没有必要，而且有些晦暗不明的古怪意味。

    韩夫人见状轻笑，转过头与贴身婢女有一搭没一搭的闲聊：“玄心啊，你且来说说看，为什么有人会这么大胆，明知道是跑不掉的，还偏偏得了机会就敢于私逃呢？难道说他就不害怕被抓回来，会受到更严厉的惩罚吗？”

    被称作“玄心”的女子约莫二十三c四，是一直追随着潇潇从娘家嫁过来的心腹。与其余红思c翠念和紫情三人合称“绯色四婢”，是韩夫人平日最为倚重的左膀右臂。而四婢之中，红思与玄心又是同胞姊妹，感情更比旁的深厚。当年被萧桐杀害的，便是玄心的姐姐红思，他假冒了其身份才有机会骗得韩将军误服□□，伤了性命。因此细论起来，玄心对于萧桐的痛恨，并不比自家夫人少上几分！

    “夫人此言差矣。”玄心莞尔一笑，淡淡应道，“常言道：名正则言顺。萧大侠失手被擒，充其量只能算是夫人的俘虏。这囚犯向往脱出牢笼，重获自由，本是人之常情。夫人未能及早防范，一时疏忽才有此错漏，又怎能怪到旁人？”

    “依你所说，的确像是本夫人不对了。”韩夫人听闻，未怒反笑，微微颔首表示认同，回眸问道，“那么若要亡羊补牢，本夫人是不是应当在我的俘虏身上留下个什么容易辨认的记号，防备将来再次走失也好方便追寻下落？”

    “夫人果真聪明。”玄心由衷地称颂，双手捧上一个盖着红布的托盘，认真说道，“奴婢早就替夫人备下了这一对特别的记号，相信您看了之后应会十分喜欢！”

    随着红布掀开，萧桐心中不免一凛。烙铁之刑他并不畏惧，可那对铁器上面硕大而清晰的“贱”和“狗”二个字却深深地触到了他身为男人的自尊底线！这样的两个字若是烙印在身上，将来即便得以脱困，他又有何面目立于人前？

    “此物甚合吾意，不知阁下认为如何呢？”韩夫人似乎完全无视于萧桐怒火喷射的双眼，一面把玩着，一面好整以暇，明知故问道：“嗯，不出声也就代表默认，妾

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