凛冬的雪飘飘洒洒下了一整夜，翌日一早，一队士兵步伐整齐地来到城门处，开始清理通往皇宫那条长街上的积雪。

    早起的居民远远看着，怯怯私语，“听说离国使团今日就要到了。”

    “不知离国是什么模样。”对于平民百姓而言，远在千里之外的异国是神秘而陌生的，心里不禁有些好奇，“我家有个离国奴隶，她说在离国，男子的地位更高。”

    立即有人赞同，“我娘年前刚从离国回来，那里与盛国大不相同，连皇帝都是男子呢！”

    “呼！”人群里发出诧异的声音。

    士兵们手脚麻利，雪不一会儿就清干净了，露出青石铺就的平整长街。

    负责迎接的官员身穿各种形制的官服齐齐等在城门口，见使团还未到，便你来我往谈笑风生起来。

    而雪京的八卦，有一半都是围绕着一个人的。

    “宣王爷怎地还未到？”毕竟半月前，女帝可是在金銮殿上亲自指派，让她负责接待此次离国来使的。

    当然，其中也不乏给她找点事做，别成天无法无天无所事事，弄出一堆烂摊子让女帝收拾的意思。

    听见这话，身穿藏青官服的礼部侍郎促狭地眨眼，她语焉不详却别有深意地道，“听闻昨日宣王又抢了个少年回府，估计是昨晚没睡好，今日便来不了了吧。”

    在场女官们心照不宣，明了她话中的意思，对视一笑，一切尽在不言中。

    “大人您大概没听说最新消息，宣王此刻正在流醉坊听花魁公子弹琴呢！”一个初出茅庐的小官员插嘴，“王爷出手就是阔绰，要听那位公子弹一曲，可是千金难求呢，听闻大人您去了几次也没听到。”

    “……”被人下了面子，礼部侍郎的脸色有些不好看，她咳嗽几声，正色道，“宣王真是太荒唐了，居然放着离国使团不顾，去听一个花楼公子弹小曲儿！”

    说完，她又尤嫌不够地啐了一声，“荒唐！”

    其他官员品级都比她低，也不敢开口说宣王的不是，只好一个个闷不做声，装聋作哑。

    那个插嘴的小官也终于意识到自己说错了话，神色僵硬地说不出话来。

    气氛一时冷凝。

    幸好马匹整齐的踢踏声及时传来，打破了僵局。

    官员们默契地调整了神色，以礼貌而不失友好的状态迎接远客。

    使团清一色的健壮男子，浩浩荡荡的队伍，押送着一眼看不到头的财物重宝，粮食特产进城。

    所有人都清楚，此次到访说的好听是探亲，说的难听，就是朝贡。

    离国只是一个仰仗盛国庇佑的小国，为了得到盛国的庇护，他们每年都要向盛国上供大量的物品，甚至于——人。

    盛国的奴隶，有一半以上来自于离国。

    若不是盛国女帝看上了他们的庶皇子，将其破例封为地位尊贵的贵君，离国需要上供的奴隶和粮食还远不止这些，一个弱国的使团来访，也根本得不到这样的重视。

    莫烨钦抬头，看着雪京坚固高耸的城门，目光冰冷。

    看见琳琅满目的贡品，官员们眼睛亮起来，态度热络了许多，礼部侍郎径直朝那个身穿玄色蟒袍的青年走去，“九皇子，女帝陛下已经设下盛宴准备款待您，还请策马移驾。”

    这个九皇子虽然相貌堂堂，但眉宇间总有股挥之不去的阴翳气息，冰冷的视线让礼部侍郎心中打鼓。

    “如此，便劳烦大人带路。”说出的话，都像是带着冰碴子，硌的人发抖。

    听闻这位离国九皇子与莫贵君一母同胞，怎么与笑吟吟的贵君差别如此之大？官员们心里均是困惑不已。

    命人将贡品押走，安置好使团其他人员，莫烨钦一个人夹在一众盛国

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