塞娅公主终于带着她的驸马福家大少和土司巴勒奔回西藏了。

    来的时候敲锣打鼓，走的时候同样热热闹闹，很是让京城闲得无聊的人们念叨了一番。

    福家经此一事，彻底告别了昔日的高调，沉寂下来，渐渐淡出京城权贵圈。

    永琪得到这个消息的时候，心里头百味杂陈。马上就可以和小燕子远走高飞的喜悦充满他的胸腔，满得快要溢出来，但同样的，他也为他的好兄弟感到抑郁。

    坦白那日尔康言及紫薇时的语气表情声声在耳历历在目，那样的深情，毫不逊于他对小燕子。不过月余，他们，一个有情人终成眷属，一个却背负着家国的使命毅然孤身远走天涯。

    他明白，尔康的入藏，多少与真假格格的事件相关。尔康，真不愧是他的好兄弟，与他的牺牲相比，自己是多么的渺小！错过尔康，辜负尔康，是紫薇的损失。

    对比尔康的选择，他不是不觉得汗颜的。只是事到如今，小燕子已经成为他生命中不可分割的一部分，哪怕让他再做一次选择，他仍然不能成为尔康那么伟大的存在。他唯有珍惜眼前，和小燕子两个人幸福地活着，连同尔康的那份一起幸福地活着，如此，才对得起尔康作出的牺牲，才对得起那些被他和小燕子辜负了的人。

    更祝愿，尔康能在西藏找到自己的幸福。

    永琪自惭一番，感慨一番，便将此事抛开，和小燕子投入了离宫前的最后准备工作中。

    巴勒奔离去的第二日，永琪传话求见乾隆与太后。

    乾隆毫不犹豫地回绝了，只传了一道让永琪好好养病的口谕，并一块出宫令牌。想了想，又差吴书来亲自走了一趟慈宁宫。

    略出他意外的是，太后也回绝的。不过想到老太太面见永琪时的决绝，乾隆又觉得这是在情理之中。不论是身为乾隆，还是作为“永琪”，他从未觉得太后像她表现出来的那般心慈手软，那毕竟是历经三朝站在后宫顶端的女人，杀伐决断，自有一番气度。

    第二日天未白，永琪便携着小燕子离开了皇城，未惊动任何人，自然也没有任何人前去送行。

    乾隆面上不显，只吴书来知道，那一夜养心殿彻夜烛火通明。

    待达春来报五阿哥的马车已出了京城，乾隆长叹一声，扔下手中的念珠，对吴书来道：“发丧吧。”

    备受宠爱的皇五子在感染时疫一月有余，经太医院全力救治，终未能挽回性命，薨于乾隆二十五年腊月初八晨。

    消息传出，朝野俱哀。

    得到消息后，虽然心情复杂，窃喜高过哀痛，但那拉氏还是在第一时间赶到了养心殿。

    看着垮着一张脸的乾隆，那拉氏亲自为他斟了一杯热茶，婉言劝道：“皇上，还请节哀，永琪那孩子向来纯孝，定不愿见到皇上为他如此难过。”

    乾隆定定地看了她许久，方接过杯子，道：“我省得。皇额娘一向疼爱永琪，乍闻此噩耗，不晓得她老人家会如何悲痛，还望你多宽慰宽慰她才是。”

    要说皇后会如何哀伤，怕是皇后自己都不会信的，但太后，的的确确是被伤了心。对永琪，她虽存了利用之心，却也是真心疼爱。面上做得再决绝，但事到临头，不说二十年的经营付之一炬，就说这二十年付出的感情得了这般结果，又哪是说过去就过去的。

    昨夜，他彻夜未眠，太后又何尝不是一个人在小佛堂里念了一夜的经。

    那拉氏被乾隆看得有些心慌，闻他此言，不觉松了口气，道：“妾身明白。”

    两人又闲话了几句，那拉氏便从养心殿告退去了慈宁宫。

    永琪薨逝的消息传出不过小半个时辰，整个紫禁城都笼罩在一片仿佛能看得见的哀戚之色里。

    一路行来，那拉氏不禁有

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