送走楚知，范安有事要出门，跟着他的亲随先行安排，魏和尚伴在他身边，议论楚知的为人和屡次造访的目的。

    他已非第一次上门。继那日之后，连续几天，范府每日都能接到他的拜帖。范府大人们的想法他不得而知，每次总是范安接待。

    “楚知此人不足为惧，倒是他身后楚家枝繁叶茂，又同西仙来往密切，不可小觑。”魏和尚沉声分析。

    距离他初次见到范安已过去五年。五年时间足以让孩童成长为少年，也让魏和尚由一个名不见经传的小卒成长为范安身边最得力的助手。

    嘉佑帝对范家防范日重。昔年老臣一一下马。朝廷里重要位置上坐的大都是近年来提拔上去的官员，当年陪伴嘉佑帝打天下的老臣，要么年迈请辞，要么被查出种种罪名罢黜。连续几年减税减租政策，让坐在皇位高高在上的嘉佑帝深得民心，人人称赞。被罢黜了的老臣们毫无抵抗之力。不同于当年夺位的雷厉风行，软刀子割肉，越发令人痛彻心扉。

    毫无疑问，掌握洛西三郡，手握十万大军兵权的范国公是他肉中钉心头刺，偏偏拔不得动不得。一来有兵权且距离上京太远；二来，北奇国还要靠范家做缓冲，抵挡南越和西仙的虎视眈眈——

    帝王疑心重。他对两国别有用心，总觉得人家也图谋不轨。

    四国通商有种种条款限制。范家却在两年前突兀的和南越签订通商协议，把沽平城变成了全面开放的城镇。南越国奇珍异宝源源不绝涌入沽平，又从沽平涌向北奇四面八地。嘉佑帝为之大怒，叱范家无视朝廷。范国公却道早已上折陈述，因并非了不得的大事，早得到许可。翻了陈年奏折，果然有范国公的奏折。帝王勃然大怒，追究责任——这却是另一断公案。

    范安清楚魏和尚的顾忌，无非是担心此事被有心人看在眼中，又要说他们范家图谋不轨里通外国。只是南越楚家又和别家不同。

    母亲亲自叮嘱，要他和楚知好生相处。

    孟氏在家为少女时，曾结识西仙国的一名手帕交，她回到西仙后嫁入后宫，已多年不通音讯。孟氏是个念旧的人，楚知的姑母也嫁在西仙国，想要打听手帕交的消息，通过楚知无疑最为便捷。

    其中要点，楚知却也不和他细说。只匆忙赶回房中换衣。院里都是女人，魏和尚不便进去，在外间停步，自有小厮引他堂中歇息。听得小公子回来，一屋丫鬟婆子迎出门，红武笑说：“今儿可巧！外头送来歪歪曲曲的盆栽，说是轩辕山上挖回来特意送来孝敬。我还说安哥儿不在，赶明儿再下帖子谢他。可惜差了一步，您没见他们出去？”

    范安淡淡的：“许是错过了。”

    停住脚先不忙进门，反回头问：“那边，还是没消息？”

    魏和尚一愣，低声：“去了五次，只寻不着门路。”

    范安沉吟，若有所思，道：“听说城外的老君庵来了两个道长很有些神通，你派人去探一探底细。”

    魏和尚低首应了。范安这才就着小丫鬟打起的门帘，略一低头进去。

    绿文不忙进屋伺候，反顿住脚问：“魏爷，这说的又是轩辕山？”

    魏和尚抬首温煦一笑，瘦长脸带着婉转拒绝：“姑娘只管伺候好公子，外头的事情少打听为妙。”

    绿文闹了个大红脸，又不好当众争辩。气的横了他一眼，甩手走开。

    看得起才肯问他。真当自己是什么了不起的人物？不过是懂得多会奉承，这两年得公子青眼，要在身边——若非公子，他只是三贲军中吃饷打仗的小卒罢了！

    外头送的盆栽没搬进屋去，他一眼认出，是生长于轩辕山靠近顶峰处的灌木，天生矮小，三年就能长成极粗壮的根茎，蟠龙错节很扎眼。当地人称其为蟠龙木。

    五年间数

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