乾隆三十年，英郡王永瑆带着庞大的船队离开只不过是在朝廷上引起一些人的嘲笑和更多人的深思，对宫里基本没有影响，不过是决定了一个本就出身尴尬的皇子不再有继承权而已。

    但是接下来的乾隆三十一年，宫里出了几件大事，足以让朝堂上的人也开始心思不稳。

    第一件事是所有事情的导火索：宫中一个姓汪的小答应生下一女，但随即这个女孩夭折，算来这已经是近三年宫里夭折的第四个孩子，宫中除了令皇贵妃生下的小阿哥和芳妃生下的两个格格之外五年之内竟再无一个孩子活下来。

    芳妃知道是怎么回事，那位汪答应是汉军旗的秀女，长相平平但颇有才气，皇帝近两年喜欢这种有才华的女子，所以尽管出身不够高也颇为宠爱她。有着芳妃这样出身不高没有儿子却仍旧封妃的先例，这位汪答应也行情看涨，这次即便生下个女孩皇帝也预先允诺了要封她为嫔。这样的危险人物，令皇贵妃怎能不防着一二呢？

    汪答应的小格格夭折的原因对外说是急病，宫里的传说却是汪答应自己抱孩子时不谨慎摔伤致死，汪答应被禁足受罚。而后面真实的原因却不足为外人道了。皇帝查到的是一个结果，而芳妃却知道事实并非那样，但是她无法解释。

    皇帝查到的那个结果是汪答应想在孩子被抱养给别人前再抱一下孩子，结果从一个嬷嬷手里接过孩子时，那嬷嬷故意提前放手摔伤了孩子，而那嬷嬷出身于慈宁宫。于是就有了第二件宫里的大事：太后再次准备出发去五台山祈福。宫里的气氛顿时紧张，隐约透出来的消息是，皇帝和太后之间发生了近于无礼的对峙。

    太后匆忙离宫去五台山祈福后，第三件大事出现，掌管后宫的令皇贵妃高龄再次有孕后四月滑胎，重病卧床，宫中势力面临洗牌。

    前两件大事如果说只涉及到皇家内部，那么第三件事就已经让整个朝堂都震动了。

    在朝为官者，至少当前朝堂中为官者无不为名利而来。而自古明言：功大莫过救驾，功大莫过拥立。

    朝堂众人也都看得分明，当今天子虽然已经年纪不轻但身体壮健，活过古稀应当是无问题的，那么有一些眼前还年纪不大的皇子都有可能是继位的人选。近两年最出风头的英郡王且不说母亲出身外邦，他为了外事离朝就已经皇位无望。十二阿哥虽然还有个嫡子的名头在，但是担着母亲是个废后的名头加上他这两年显示出的愈发愚钝的资质，皇位也必然无望。其余皇八子永璇近两年被弟弟带得沉迷外邦事务和机械玩意等小道，愈发显得是个闲王。而曾被寄托很多人希望的五阿哥永琪因为被药毁了身子，这几年每年十二个月总有八个月称病。

    所以自动忽略了病弱不堪养在夏盈盈那边的十五阿哥，令皇贵妃的三个“敏而慧”的小阿哥，已经被很多人认定是未来储君的备选了。唯一让朝堂上人还有犹豫的就是养在芳妃名下的十四阿哥永琰，生母是出身上三旗的贵女舒妃，养母也是正经选秀进来的汉八旗秀女，位子也是四妃之一，芳妃没有什么背景，舒妃家族的势力可不小，令皇贵妃身虽贵，包衣的出身却是个硬伤，再说这宫里不是皇后的话再尊贵的妃子也只是妾不是？眼下令皇贵妃这样一重病，按照皇帝的性格必然有所表示，无非就是三条路：如果令皇贵妃病死那无话可说，到时候即便追封成皇后，她那三个年纪尚幼的孩子也将处于劣势，因为十四阿哥毕竟占了个年长。第二种状况是令皇贵妃熬住了性命，皇帝一时高兴封了后，那无话可说，拥立令皇贵妃的儿子即可。第三种状况则是令皇贵妃熬住性命但是皇帝并未给她封后，那么这令皇贵妃的位子也就止步于此了，对皇子的拥立则要从长计议。

    芳妃是懂得这其中的道理的，令她稍感安慰的是，这些道理十四阿哥永琰也懂，这个孩子虽然对她这个养母不亲

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