接下来的半个多月，就仿佛什么都没发生过一样，整个世界又重归于宁静。万历再次过上了熟悉的生活，每日除了经筵讲学外便躲在深宫之中挥毫泼墨练习书法，朝政大事自有张居正把持，整个帝国井然有序的在正确的轨道上运作着。只有那可怜的张政修依然沉眠在无尽的虚空中，每日在栖霞的陪伴下靠强行喂下的粥米，维系着一丝若有若无的气息。

    这一日清晨，万历闲暇无事在乾清宫里练着字，还没来得及欣赏自己的作品，便闻内侍孙海跑来说张居正请他去一趟文渊阁。万历知道，每逢朝中有大事发生，张先生都有请自己去内阁观摩的习惯，当即点头示意摆驾前往。

    文渊阁坐落于皇城的东南角，自嘉靖朝起正式成为内阁诸臣办事之所后，可谓乃是大明实际上的权力中枢。阁门上高悬一道圣旨“机密重地，一应官员闲杂人等，不许擅入，违者治罪不饶。”走进阁内，迎面一间殿里供奉着孔圣和他的四大弟子，颜回、孔伋、曾参、孟子总计五尊泥塑。

    “张先生，出什么事了么？”万历轻车熟路驾临文渊阁，此时内阁之中，马自强、吕调阳已相继离世，只剩下首辅张居正和由他一手提拔的两位次辅张四维与申时行。三人行过跪拜礼后，张居正递上一本折子奏道：“陛下，察哈尔部两万骑兵由大镇堡入境，正在锦州一带劫掠，参将熊朝臣固守城池，来信请援。”

    “卿等有何决断？”万历接过折子粗略看了一遍，见有敌来犯不禁也皱起眉头。

    张四维与申时行互相对视一眼，齐向后撤了半步默不作声。张居正不急不慢，抬起头反问万历：“陛下以为该如何？”

    万历被问的猝不及防，立刻聚精会神紧张的思索着，他知这是张居正对他的考验，斟酌了片刻后才任然有点迟疑的说道：“这些土蛮部落素来想和鞑靼部一样与我天朝封贡互市，求之不得屡屡来犯我边境。朕以为万不可助长其气焰，当命锦州参将固守城池先莫出战，让李成梁将军从辽东回防，同时令戚继光将军率蓟门守军时刻警戒，时机一到便在锦州形成合围之势，务必全歼来犯之敌。”

    听到万历的回答，张居正捋捋长须微笑着点了点头：“陛下年纪轻轻就能够看清时局，调度有方，日后文治武功不可限量。老臣已传令李成梁率辽东铁骑回援锦州，戚继光的蓟门守军暂且不动，伺机行事。”

    万历小小年纪，初时听张居正夸赞自己，不免还有些沾沾自喜，正兀自得意却又感到了一阵失落。为什么发号施令调度大军的不是朕，内阁的两位群辅，数十万边关将士，他们都是奉张先生的命令而行事，哪里又知道朕的存在。可是，朕真的比张先生差么？万历打从心底燃起了一股强烈的欲望，不是对美色的贪婪，馔玉的垂涎，而是对那尘世间至高无上权力的觊觎。

    回到寝宫躺上床，万历一遍遍回想着那些自己能记起名字的朝臣，寻思哪些能为自己所用，一晃便已是深夜。御史言官这类谏臣一直被张先生打压不得翻身，拉拢一些应该不难，可是他们人微言轻，手无实权又有何用？况且自己贸然去接触他们定会招来猜忌，不如先从内阁入手。申时行和张四维同为一时英杰，难道就甘心长期屈居张先生之下？想到这，万历不由得露出了阴冷的笑容，那颗邪恶的种子就在这个深夜的月光下萌芽绽放。

    翌日，申时行照旧进宫为万历侍奉经筵，结束后正欲告退却闻万历出言挽留：“申先生，时辰还早索性无事，可有闲情来指导指导朕写的字？”申时行见万历难得有此雅兴，不忍拂了他的兴致于是欣然应允。

    领着申时行来到里间，万历日常都是在这里舞文弄墨的。一进屋子，他便吩咐跟在后面的孙海去外面候着，莫让闲人前来打扰。同时不顾申时行那狐疑的目光，指了指桌上那幅墨迹未干的字说道：“申先生，你看朕的这

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