弘治四年二月二十八日，后奈良天皇去世，正亲町天皇方仁正式即位，改元永禄，是为永禄元年。

    同样是在这一天，一队打着“五本骨扇に月丸纹”旗帜的队伍来到了日光城下。在百十号人的队伍中，既有骑马的武士，也有扛着素枪的足轻，而队伍正中央是一顶彩绘的“乘物”，由两个民夫抬着，跟随着队伍前进。

    在去年底，以足利长尾家为代表的下野众，同以佐竹家为代表的常陆众在八沟山地展开了大规模的合战，双方动员总人数均超过了万人，佐竹家军势甚至高达一万五千人，这已经可以算是国战了，让关东国人对两家的恐怖势力有了全新的认识。战事持续了三个多月的时间，没有什么值得夸耀的战法与策略，两家均是硬碰硬的对抗。

    因人数处于劣势，足利长尾家本是不被看好的，但结果令人大跌眼镜，足利长尾家以不到一万两千人的队伍硬是将对方逼退，并乘势攻入了常陆国，一路攻城拔砦直抵佐竹义昭居城太田城。

    战事的发展完全出乎了佐竹家君臣的预判，直到崩盘的一刻，作为清和源氏名门的佐竹家才不得不面对现实，向足利长尾家派出了使者，并以常陆国茨城郡、那珂郡的部分领地作为赔偿向对方祈和。

    两家的具体协议没人知道，但各家能够打听到的是，宇都宫家遗子伊势津丸在太田城剖腹自尽了，其重臣芳贺高定不知所踪，代表着佐竹家向足利长尾家做出了全面的妥协。而另一条消息则更为震撼，足利长尾家与佐竹家联姻了。

    佐竹南坐在摇摇晃晃的乘物中发呆，因漫长的旅途而有些打不起精神来。现年刚刚十二岁的南姬是佐竹义昭长女，虽然是侧室所生，但由于义昭血脉并不兴旺，年近三十仅有一子一女，是故对这个女儿还是很疼爱的。按照佐竹义昭最初的安排，佐竹南本是准备嫁予宇都宫家的小子为正室的，并已经计划于伊势津丸复国后两人成婚。奈何天不如人愿，因佐竹家战败，伊势津丸被迫于太田城自裁，而南则是被送到足利长尾家联姻，将要成为长尾右近卫少将景光的侧室。

    佐竹南对于原来的未婚夫，说不上喜欢或是讨厌，但毕竟伊势津丸自小在常陆避祸，两人从小一块儿长大，要说没有感情是不可能的，特别是在伊势津丸自裁的那天晚上，其与城中佐竹家主要成员诀别，那种心如死灰的表情，至今都压在南心中让其喘不过气来。

    对于景光，关东地区的传闻很多，但往往是绕不过“恶鬼”“妖怪”一类的称呼，因而佐竹南对自己的前景很是悲观。特别是听闻景光的正室是个来自浪人暴发户后北条家的女子，这也让自小以清和源氏出身为骄傲的南有些不舒服。

    “姐姐，前面就要进入城下町的范围了。”一个稚嫩的声音自外面传来。

    佐竹南将乘物的卷帘轻轻推开一角，看向正骑在矮马上与自己并行的少年，这是南的弟弟、佐竹义昭的嫡子德寿丸，现年刚刚十岁，被作为佐竹家的人质一同送至日光城，可谓一对落难姐弟。

    “记得让本家的人不要太张扬，毕竟与下野的各位刚结束战事，不要引起什么误会。”佐竹南叮嘱道。

    “知道啦！”德寿丸不以为意地应付着，又道，“前面围了好多人，我去看看。”

    刚想喝止，德寿丸已经一溜烟没影了，佐竹南无法，只得又放下卷帘，一个人坐在乘物中生闷气。

    外面嘈杂的声音环绕四周，同时传来了本家武士们一阵阵的赞叹声，佐竹南就觉得他们有些给佐竹家丢脸，敌人的居城而已，有什么可大惊小怪的。

    坐在乘物中又有小半个时辰，周围仍是市井中嘈杂的声响，没有一点要进城的样子，佐竹南就有些奇怪，再次用手推起卷帘，向外张望起来，却被眼前的景象惊呆了。

    视线所及，佐竹南的第一

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