当萧瑾在江南战场上陷入颓势的时候，慕容萱悄无声息地来到位于辽州龙城的慕容氏祖宅，就像一颗投入水中的石子，在荡漾起几圈涟漪之后，再无声息。

    辽王府中，牧棠之穿过那条大名鼎鼎的黑廊，负手立在清涟居的门前。

    不多时，王府管事快步来到牧棠之的身后不远处，轻声道：“王爷。”

    牧棠之没有转身，“我就不见那位慕容夫人了，请佛门的圆月禅师代我出面吧。”

    这位管事应诺一声。

    然后他在离去前，下意识地转头看了眼不远处的黑廊和清涟居。

    当年魏王萧瑾代表萧煜来到东北劝降老王爷牧人起，曾经走过这条黑廊。

    还未曾升座道门掌教的秋叶也曾走过这条路。

    如今的佛门方丈秋月禅师走过。

    蓝玉和魏禁亦是走过。

    最近一次走过这条长廊的人，是徐北游。

    当时他还在想，走过这条长廊的人无一不是有能力搅动天下大势的大人物，这个年轻人也走过了，那么他在日后是否也能走到这些前人的高度？

    他如何也没有料到，不过短短数年光景，那个年轻人已经走到如此高度，甚至逼得那位眼高于顶的慕容夫人不得不亲赴辽州求援。

    待到这名王府大管事离去，牧棠之仍旧站在原地，望着天空怔怔出神。不多会儿后，有零零星星的雪粒随着朔风降临人间，然后渐渐地变大，变成雪花，飘飘洒洒地落下。

    下雪了。

    雪中夹杂着彻骨的寒意。

    对于许多一辈子都未曾踏足北地的江南人士来说，很难想象雪花大如席是一个什么样子，那是一觉醒来大雪封门，也是半夜酣睡压塌房顶，雪可没膝，在东北c后建c西北，都已经是寻常景象。这场不期而至的落雪越下越大，似乎要有“地白风色寒，雪花大如拳”的气魄。

    雪花落在牧棠之的身上，飞雪压肩。

    这位东北牧王回过神来，伸手接了一片雪花，轻声自语道：“不求瑞雪兆丰年，只求雪大不要压死人就好。”

    不得不说，今年的气候有些反常，江南那边还在落于，东北却已经落雪，再加上草原那边的白灾，实在不是什么好兆头。

    入夜，辽王府中灯火通明。

    王府大堂，更是一片灯火辉煌，足有婴儿手臂粗细的蜡烛不知点了多少，竟是让室内没有半分阴暗，几如白昼一般。筵席仿照古制一人一桌，年纪轻轻的辽王高坐主位，独自一人坐北望南，其下是一众文臣武将，个个衣着光鲜，文左武右，然后一起起身向主位上的年轻人敬酒行礼，竟是有了一方小朝廷的森严气象。

    牧棠之挥手示意免礼，笑道：“今夜宴饮，诸位不必拘礼，都坐吧。”

    众人应诺后分而落座，随侍在侧的王府大管事对一旁的亲近心腹眼神示意，心腹向后徐徐退去。片刻后，有侍女鱼贯而入，每位侍女手中都端着一个托盘，或是美酒，或是佳肴。

    此次宴饮，主要还是招待不远万里来到此地的林寒三子林宗，如今他便坐在牧棠之的左边最靠前的位置，待到上菜完毕，牧棠之拿起一双镶着象牙的银制筷子，夹了一只蟹黄饺，对林宗说道：“林兄吃惯了草原上的牛羊，也不妨来尝尝北地的美食，这几道菜虽然比不了帝都皇宫里的御宴，但正所谓秋风起吃蟹肥，味道上也还说得过去。”

    林宗夹了几只蟹黄饺送入嘴中，笑道：“味道果然不同寻常。”

    言罢，他又给自己斟满酒杯，一口饮尽，“不过相比于吃食，还是这酒喝着舒坦，烧心烧肺，全身都暖和。”

    牧棠之笑了笑，说道：“辽东和草原都是极寒之地，自当以烈酒御寒。”

    林宗再次斟满手中的酒杯

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