1741年6月，热那亚。

    “嘿，爱莉森·罗莎子爵，您终于来了！”格拉瑞尔庄园内的别墅用并不是顶级的大理石砌成，但却也算是优质的建筑材料。整个大门不算高大，但门框处雕满了流畅的哥特式花纹。整栋房子有些老旧，应该有几世纪的历史了，大理石花纹有的被蚀出了一道道斑驳的印记。一个穿着衬衫的管家微微欠身，替子爵推开了古老的柚木门。

    热那亚的早晨是清冷的，天青色映照着这片盛夏中绿油油的庄园，使它显得有些褪色。说起来这庄园，倒也没什么特别，有些欠缺修剪的草坪上，零零星星的有几处石桌石椅，园丁的花篮歪歪斜斜地放在草地里，空气中氤氲着潮湿的泥土气味。真的，这的确是一个很没有特色的庄园，我们无法通过观察这座庄园来推测庄园主人是什么人，更无法推断这座庄园曾经发生过什么事。

    爱莉森子爵走进那座哥特式的小别墅，迎接她的是一段与庄园平凡外表丝毫不相称的辉煌走廊，走廊的四周是石英砌的墙，墙角处点缀着细碎的黄金花纹，墙壁上浅浅的鸢尾花纹章似乎在诉说庄园主人的身份并不简单。

    子爵的皮靴陷在走廊柔软的苏格兰地毯上，无比舒服，她目不转睛地欣赏着这个浮雕走廊，以至于一个人出现在走廊尽头他都没有察觉。

    “子爵阁下，这便是格拉瑞尔勋爵了。”管家具有穿透力的声音从子爵身后响起，子爵吓了一跳，赶忙回过神来。若说这座房子是小岛总督的宫殿，那么，子爵面前的这个人怎么看都是公爵本人了——因为，此人的穿衣很有考究，漂亮的花纹风衣，上面有一些金色的流苏，里面衬衣洁白的褶领就像一束镶嵌过宝石的画，堆在外套的开口处。他的裤腿笔直，踏着一双并不很亮的皮鞋，手上戴着白色的手套，微微向前欠身——可人们称呼他为勋爵。

    “哦！您难道就是格拉瑞尔勋爵吗？”子爵赶忙迎上去，“阁下的走廊实在精致，令我出神了。”“子爵阁下，切莫这样，是我邀请您来的。”近了看，格拉瑞尔勋爵一双黑色的浓眉下深陷着两颗深蓝色眼睛，他的鼻子不算很高，但线条令人看了舒服。高耸的颧骨诉说着勋爵严肃的性格，已经做好头型的栗色头发和他鼻子下的一点小胡子似乎是每天都精心打理的，不难看出格拉瑞尔是个生活很有规律的人。勋爵脸上皱纹不算多，却能看出是上了年纪的人，保守估计也或许年过半百。风霜雨雪已经在他严厉的外表上刻出了一道道浅痕。

    “我的勋爵！您对我用敬语，实在令我很不习惯！”子爵向勋爵礼貌地鞠躬，客气地说。“啊，子爵，那我们就进屋坐坐吧。您从那不勒斯来一定很累了吧。”格拉瑞尔挥挥手，示意管家前去开走廊尽头的那扇大门，这扇门是中间开的，沉重的两个巨大的门把手旁边，用木质浮雕雕着两个突出的鸢尾花，这象征着王权的图案比门把手还长出一节，大概是因为勋爵喜欢装饰品。

    门开了，小胡子管家欠身，子爵跟随勋爵走进了一个装有漂亮格子地板的大厅，大厅比先前的走廊还要高上一节，穹顶上鲜艳的田园风格壁画映衬着穹顶中间硕大无朋的金色吊顶，每一格壁画的边框都向下沿着墙延伸下一个不粗的装饰柱，穿过中间镂空的二楼地板，一直到达大厅的地面。二楼的镂空部分很大以至于在一楼就能看见穹顶的全貌，二楼的栏杆做得有些夸张，像极了加长版的胡椒罐子。

    “子爵，请坐吧。”格拉瑞尔勋爵抽出一把红色天鹅绒的沙发椅，示意子爵坐下。一番推辞后，二人终于坐在了狭长的会议桌旁。

    “勋爵找我有什么事？”一段不短的对视之后，爱莉森首先发问。

    “我需要你的帮助。”勋爵沉稳地回答。

    “我？！”子爵怪叫一声，惊讶地差点站起来，双手指着自己，结结巴巴，“我竟然能

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