端木铭心颇觉无奈，起身冲众人摆了摆手，说道：“诸位放心。我来黑虎堂，只为助马堂主一臂之力，不会将此物带走的。”

    众人都愣了一下，有人又轻声笑了出来。

    余大通却似吃了一惊，打量端木铭心几眼，问道：“小公子，大义当前，为何要坐视不管？”

    端木铭心已拿定了主意，答道：“黑虎堂有难处，我自当竭尽全力，与诸位共进退。至于那盒子，不如等挡住了那黑火冥使，再送到少林寺去。请方丈大师召集各门各派，一同商议处置就是。”

    余大通与秦立刚对视一眼，轻笑几声，拱手说道：“小公子说的好，老叫花佩服。”

    古怀志目光闪了闪，也说道：“如此也好。先联手对抗黑火，再将盒子送上少林寺。”

    马万里冲端木铭心使了个眼色，走近一步，低声说道：“黑虎堂内，危急重重。你可要想清楚了。”

    端木铭心愈发坚定，深吸两口气，答道：“于情于理，我都不会置身事外。”

    马万里轻轻一笑，拍了怕端木铭心的肩膀，没再说话。

    秦立刚扫视众人一眼，大声说道：“大伙听到了没有，端木小公子仗义，愿跟我等共进退。你们还有什么好说的。”

    众人纷纷响应，“有逍遥山庄在，有什么好怕的？”“他娘的，跟那鬼火拼了。”“杀了那冥使，我等一同上少林寺。”“大伙记住了，明晚谁出力多，日后上少林寺，说话分量也重。”“金老鬼，你这话在理，省得有人混吃混喝。”

    马万里看了看堂首几人，又冲众人拱了拱手，沉声说道：“好，此事就这么定下了。明日堂中摆下酒宴，我等吃饱喝足了，再与那黑火厮杀一场。”

    众人齐声喝彩，相继拱手告辞。

    古怀志走过去，与了尘低声交谈。马万里陪着“麻烦”和余大通说话。事情商议妥当了，端木铭心陡然觉得轻松许多，也不去叨扰马万里他们，径自回到前院客房。又不见叶正的踪影，只得回房躺下，很快便睡了过去。

    城南驿道。

    月光之下，叶正提气疾奔，呼吸平稳悠长，速度却不亚于快马。朝中局势微妙，黑火劫了丰利号的银子，替燕王府私购战马，偏巧魔书又在边城出世。所有这些事情，叶正总觉得绝非巧合，连夜赶往边城，准备当面问一问陈永福。

    夜深了，除了几条大街，边城里静悄悄的。

    城南小院外。叶正纵身跃上院墙，双足连点，两个起落便已伏在屋脊上，只往对面看过去。陈永福的卧房里，灯还亮着。

    等了一会，叶正调匀内息，刚要跃入院中，卧房的门却突然打开了。一道身影闪了出来，迅速跃上院墙，又一个起落，顷刻间便已隐入夜色中。

    叶正心中一惊，不及细想，提气追了上去。没追出多远，叶正心念一转，当即转身急纵，又跃入院中，双足一点闪入卧房内。

    房内浓烟弥漫，透着刺鼻的焦臭味。陈永福盘腿坐在地上，一动也不动，周身火焰翻滚，冒出阵阵黑烟。账册文书散落一地，“呼呼”烧了起来。火势蔓延很快，外面突然响起惊呼声。叶正不敢停留，提气闪出房门，跃上院墙，跳入小巷快步离开。

    刚拐进南大街，叶正心念一动，猛地想起恒泰马场，提气纵上巷边的屋顶，径直往北急纵而去。出了边城，叶正全力施展轻功，却似骏马在草原上疾驰。

    约莫两刻钟，叶正已赶到了恒泰马场。

    两扇大门紧闭，听不见里面的动静。叶正大汗淋漓，深吸了几口气，调匀内息，当即纵身跃上院墙。纵过几间屋顶，只见左侧一间小厅，厅门虚掩，冒出阵阵黑烟。

    叶正心中着急，双足连点，闪入小厅里。

    厅中，盘坐一具烧剩的尸骸

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