“驾！驾！驾！”在苍茫的鄜延路官道上，一骑绝尘而去，正往东京方向。马上坐着一个将官，腰携佩剑，拼命驱赶着自己的坐骑。这将官三十多岁年纪，姓种名朴，乃是大宋鄜延道总管、边疆重臣种谔的儿子。原来，种谔和沈括为筑城的地点而争执，至今尚无半点结果，种谔素有志于西北，想获得皇帝首肯而把新城筑于横山，于是派种朴亲去京师面见神宗皇帝。他担心此事若被沈括知悉，从中再加阻挠，势必有碍皇帝圣断，于是叫儿子偷偷入京，不容半分耽搁，以免误了大事。

    这种朴领了父命，便即马不停蹄往京城奔去，所幸一路未有耽搁，不一日到了东京，自己先在驿馆住下，另差驿馆下人进宫急报。次日清晨，神宗皇帝在垂拱殿上朝议事。神宗道：“自我大宋军队五路伐夏以来，众卿均对天朝如何覆灭西夏提出了各自的主张，说来亦不过是在我们新复的土地上筑建城池，那时进可攻，退可守，是为上上之策，但是这新城的选址，却是难以决断。朕听说种谔为了此事，已派他的儿子种朴来到京城，众卿家不妨和朕一道，先听听种谔的见解。”说着忙叫身边的总管太监宣种朴觐见。

    原来这日一早，神宗皇帝就派太监去驿馆传旨，把种朴宣进宫来等候召见。总管太监传了圣旨，果见种朴由殿门而入，便即向神宗磕头行礼。神宗道：“爱卿请起。不知西北之事到底如何？”种朴再施一礼，道：“臣父和沈大人关于筑城地点一事意见不一，至今犹在争论未果，是以臣父派微臣来京师面奏皇上，求皇上裁决。”神宗道：“那种将军想把新城建在哪里？”种朴道：“臣父以为应把新城建在横山，地势险要、易守难攻。”遂将其父种谔的观点一一阐述，神宗听了，连连点头。待得种朴说完，神宗又问：“那沈括的意思如何？”种朴道：“沈大人认为新城应建在永乐。”又将沈括的观点一一说了。

    神宗笑了一声，从总管太监手里接过一个奏折，道：“这是沈括昨日从西北加急送给朕的奏折。”种朴一听，心下大惊，暗叫道：“不好，父亲差我亲自来京面见皇上，终究还是晚了他沈括一步。”不禁满是懊悔，心想这下返回西北，非被父亲责备不可。种谔素有占据横山之愿，此次派种朴亲来，也是为保万无一失。只听神宗续道：“沈括在奏折中说，‘横山地区东南临河，西北又阻天堑，有被水冲的危险，实非筑城之良址。”种朴一听，急道：“皇上，一旦筑城于永乐，西夏势必会垂涎三尺，觊觎该城，那时后果不堪设想啊。”神宗皇帝道：“种爱卿不必忧心，朕没说要筑城于横山，亦没说要筑城于永乐，朕的意思是你并未向朕撒谎。”种朴舒了口气，道：“微臣忠于皇上，忠于大宋，只会有而言之，无则不语，绝不敢胡说八道，欺骗天子。”

    神宗皇帝喜道：“种爱卿所言，甚得朕心。对了，你现任何职？”种朴答道：“臣蒙皇上圣恩，现任安抚洮西沿边公事之职。”神宗想了想，道：“种爱卿在五路伐夏大战中功勋不小，朕尚未来得及嘉奖，如此就晋你为阀门祗候吧。”这阀门祗候乃宋于东、西上阁门所置官职，与阁门宣赞舍人并称阁职，祗候分佐舍人，真宗年间人“逾数百，而除授未已”，而后王安石变法才解决了这冗员的问题，不过这时亦有长期待阙者。种朴忽然受封，虽仍是闲职，仍心下大喜，忙跪下谢恩。神宗道：“种爱卿你先回西北，筑城之事，朕会跟群臣共议，再作打算，稍后会差知西北众臣。”叫人送种朴出宫返程。种朴此行无果，反被封了个阀门祗候，也算是有所收获了，急忙回驿馆收拾，匆忙而返。

    话说那神宗皇帝依然在考虑如何筑城，问众卿道：“种谔和沈括二人所奏，各有道理，何处方可筑城，列位爱卿可有主意？”众臣情知种谔和沈括乃是西北边防重臣，他们参研军事远比自己更胜，惟恐所提意见失策，故而左顾右盼，不敢乱言。参

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