我就看不出有从女儿们手中把财产继承走的必要啦。——在刘易斯·德·包尔爵士的家庭里，就觉得没有这样做的必要。——你会弹琴和唱歌吗？班纳特小姐？”

    “稍微会一点儿。”

    “噢，好！哪一天我们将非常高兴能听听你的弹唱。我们的琴非常好，说不定比——你再一天来试一试它吧。——你的姐妹们也会弹琴唱歌吗？”

    “有一个会。”

    “为什么你们姐妹们不都来学呢？——你们应该个个都学。韦伯家的小姐们就很会弹琴，她们父亲的收入还不及你们家呢。——你们会画画吗？”

    “不，一点儿也不会。”

    “哦，你们姐妹们谁也不会吗？”

    “谁也不会。”

    “这可就奇怪了。不过，我想也许是你们没有机会吧。你们的母亲本该每年春天带你们去城里跟名师学学才对嘛。”

    “我母亲对此倒不反对，可是我父亲讨厌伦敦。”

    “你们的家庭教师还在吗？”

    “我们从来就没有过家庭教师。”

    “没有家庭教师！这怎么可能呢？五个女儿在一个家庭里长大，却没有请过一个家庭教师！——我还从来没有听说过这等事呢。那么，你们的母亲一定为你们的教育自己出了大力啦。”

    伊丽莎白禁不住笑了，她向夫人肯定地说情形并不像她所说的那样。

    “那么，是谁来教你们呢？谁来照顾你们呢？没有家庭教师，你们的学业不就荒疏了吗？”

    “跟某些家庭相比，我想我们是这样的；可是对于我们中间想要求学的姐妹们来说，学习的路子是很多的。家里总是对我们的读书给予鼓励，必要的老师我们也都有。如果谁要是愿意闲着，那她肯定就会被耽误了。”

    “呃，这是毫无疑问的；不过这也正是一个家庭教师可以防止的，如果我要是认识你母亲，我就会极力劝说她雇上一个家庭教师了。我一再地说，没有按部就班的教导，教育就不会有任何成绩，而这种教育只有家庭教师能够给予。说来也奇怪，有好多的家庭都是我给他们介绍的家庭教师。我总是很乐意让一个年轻人学有所用。姜金生太太家的四个侄女都是经我的手得到最理想的安排；就在前几天，我还向一个家庭推举了一个年轻人，她只是别人在一个偶然的场合下跟我提起的，那家人对她很满意。哦，科林斯夫人，我告诉过你这回事吗，麦特卡尔夫人昨天还为此感谢过我呢。她发现蒲波小姐是件珍宝。‘凯瑟琳夫人，’她说，‘你可给了我一个宝贝。’班纳特小姐，你的妹妹们也有出来参加社交活动的了吗？”

    “是的，夫人，全都参加了。”

    “全都出来交际了！——哦，五个姐妹同时都被允许出来进入社交圈子了吗？这太奇怪啦！你只是你家的二姑娘。——姐姐还没有结婚，妹妹们就都出来交际了！——你的妹妹们还一定很年轻吧？”

    “是的，我最小的妹妹还不到十六岁。也许她还太年轻，不适于多交朋友。不过，夫人，如果因为年长的没有办法，或者是不愿意早一点儿嫁出去，便不叫她的妹妹们出来参加她们应有的交际和娱乐活动，我觉得那对她们也有点过于苛刻了吧。——最后一个出生的，像第一个出生的孩子一样，也有享受快活的青春的权利。为这样的一个原因，被排除在社交活动之外——我想这是不会有助于加深姐妹们之间的感情，和促进她们的思想成熟的。”

    “啊，”这位贵夫人说，“你这么年轻，就这么有主见。——请问，你今年多大年纪了？”

    “已经有三个长大成人的妹妹，”伊丽莎白笑着回答说，“夫人您恐怕很难相信我的真实年龄呢。”

    凯瑟琳夫人没能得到一个直接的回答，似乎显得很惊异；伊丽莎白想，

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