鸡叫三声，天已放亮，旭日缓缓升起映的东方天际连同漫山遍野红通通的一片。下人们已安排馆驿准备了早上的膳食，蔡江来到王伯昭的房门外见门窗紧闭以为王伯昭还没有起床，敲了敲门道：伯昭贤侄，起来用早膳了，我们还等着赶路呢。叫了两声见屋内无人回应颇感奇怪，又敲了几下门叫道：伯昭贤侄？伯昭贤侄？见仍是无人回应便推了推门，这门应手而开并没有锁上，蔡江走进屋内发现屋里空无一人，就连包裹行囊也不在了。蔡江紧忙走向厅中，问一众人道：你们可有看到王伯昭？下人们面面相觑，应道：回老爷，不曾看到。蔡江自言自言道：这可奇怪了，大早上的人能去了哪里？

    蔡夫人问道：发生什么事了？蔡江道：王伯昭不见了。蔡夫人道：兴许是出恭去了。蔡江道：出恭也不必带上行李呀，行李和人都不在了。蔡夫人道：难道他一个人走了？蔡江出了一会神道：一定是这样，一定是昨晚我们的谈话被他偷听了去他才不辞而别的。说着骂道：这小子真是不识抬举。蔡婉淑摇摇走了出来，问道：怎么了？谁又不识抬举了？蔡江没好气的道：还能有谁，自然是那姓王的小儿，竟敢不辞而别。蔡婉淑愣了愣神，怅然道：这或许就是天意吧。

    王伯昭深夜走出驿馆东行了四十多里路，他脚步极快，踏地如飞，遇到了一所废弃的破庙就走进去对付了一晚，天亮以后吃了一些干粮就继续向东行进，来到市镇上找了家酒馆要了饭菜才算是美美的吃上了一顿，期间听到邻桌两人正在谈论，只听一人说道：你知道吗？陈家镇又遭到了洗劫，整个镇子的人全死了，三百余口啊！房屋都烧了个精光。

    另一人说道：怎么不知道，这帮天杀的畜生真是无法无天，凶残成性，难道就没有人能收拾得了他们？先一人道：收拾他们？谁有这个本事？连官府都管不了还能指望什么人？另一人道：我看不是官府管不了，是不敢管，要不然就是官匪勾结，狼狈为奸。

    先前说话那人猛一紧张，悄声道：嘘，你小点一声，这话你也敢乱说，被官府的人听到了拿了你去有你好看的，对付土匪不行，对付咱们老百姓他们可是有一套。另一人道：怕什么？咱们这穷乡僻壤的地方他们那些人才懒得来呢？先前说话那人道：行了行了，来，喝酒喝酒。两人不再多做交谈，聊了些农耕上的琐事。

    待两人走后王伯昭来到柜前问道：掌柜的，刚才那说话的两个人是什么人？酒馆掌柜是一个六十来岁的老汉，看起来颇为精神矍铄，掌柜的细细打量了王伯昭一番，见他年纪轻轻不似俗人，但却爱打听闲事又不像一般年轻人的所为，于是多留了个心眼，说道：这位小哥，我倒想问问你是什么人？

    王伯昭见掌柜的语气不善想来其中有所误会，说道：掌柜的莫要起疑，我既非官府中人也非他们口中的土匪。掌柜的道：那你是什么人？王伯昭道：可以消灭匪患的人。

    掌柜的再次打量了王伯昭一番，心想：人不可貌相，既然他有此一问，想来必有缘由，说不定还是个大有来头的嘞。说道：你想知道什么？王伯昭道：想必刚才那两人的谈话你也听到了，他们所说的土匪是哪里的土匪？掌柜的四下看了看，悄声说道：还能是哪里的土匪？这伙人可是出了名的凶恶，这些年将浙东地面闹了个天翻地覆，鸡犬不宁啊，所到之处尽是三光。

    王伯昭惊奇道：三光？何为三光？掌柜的道：哼！这三光就是杀光，烧光，抢光。王伯昭道：难道官府就不管？任由他们作恶害人？掌柜的哀叹一声道：唉！你刚才不是也听到了吗？还用我老头儿跟你多说？王伯昭自然明白掌柜的话中意思，说道：老爹，你相不相信我？掌柜的嘿嘿笑了两声道：没什么相信不相信，我老头看你面善不像是恶人。王伯昭道：那你能不能告诉我这伙土匪来自哪里？掌柜的道：你待怎样？王伯昭道：我之前不是

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