湍急的河流挡住了李牧的去路。沿着河岸走了好久，都没有找到木桥。河对面有不少人在地里耕田，再远处，隐隐是城镇的轮廓。

    将衣服拧干，李牧吐了口唾沫，这水竟然是咸的。半披着衣服，李牧向远处的城镇走去。热闹的街市人来人往，李牧蹲在一家铁匠铺里，在炉火旁烤衣服。衣服皱巴巴的，上面散布着点点盐渍。

    “小子。从哪来啊？”

    李牧想了想，“上安。”

    “哦，那你怎么从西边来了，没从海上来？”

    “能从海上来？”

    “当然了。”

    李牧尴尬地笑了笑，“忘了，忘了。”

    老铁匠看着眼前跟自己胡扯的男孩，摸了摸他的脑袋，“你去院子的井里打桶水，将身上的海水冲干净。”

    李牧听话地去冲了个凉水澡，井水比那河里的水要冷得多，李牧打着哆嗦回到火炉旁。

    “小子，你怎么会从楚国的地界来？”老铁匠似乎对李牧格外感兴趣。

    “这里不是楚国吗？”

    “不是，这里是新安，属于皇庭的一部分。”

    李牧听着有些懵，难道自己又转回到上安了？“这里是上安？”

    “不是，是新安。”

    “有什么区别？”

    “这里是六十年前楚国割让给皇庭的土地。”老铁匠一直打量着李牧，看了半天摇摇头，伸手拍打着李牧的衣服，盐粒不住地往下掉，“穿上吧，这孩子。”说着，帮他拿包裹。果然，老头两眼放光地盯着兽皮剑鞘里的那把剑。

    李牧将衣服穿好，见老汉盯着自己的剑看，心道不妙，赶紧将剑拿起来挂在腰间，“老爹，天也不早了，您忙，我就不打扰了。”李牧接过行礼起身便走。老汉看着小子这幅模样，知道是要防着自己，也不揭穿，任其离开。

    李牧首先想找落脚的地方。这十几天一直在荒地里睡觉，虽然自由无拘，但睡得总不舒服。摸摸身上，也没什么钱。那几百两银子李牧走时没带，心里其实也恨着这钱。此时虽然有些后悔，但也没法子。看来又得睡野外了。李牧一边寻思，一边看着街道两边的小摊子。

    “侄子，你怎么跑这儿来了。”一人从背后搂着自己的肩，热情地说道。

    “老钱，这是你什么人啊？”

    “我一远房亲戚。家人听说我戏班子赚钱了，便让他来投奔我。这不，东西还没放下，一不留神就跑这儿来了。孩子没见过什么世面，好奇。”此人笑呵呵说着，搂着李牧便往旁边的胡同里拐。

    李牧一手握在剑柄上，另一只手放在搂自己脖子的胳膊上。待到了僻静的地方，此人才放开李牧。

    “小子，怎么，不认识我了？”

    李牧闻声抬头，确实眼熟。“你是？”

    中年汉子个不高，身体挺壮实，满脸市侩气。“我是畅春班的曹班主啊！”说着，汉子手往头上一摸，一个头套摘了下来，露出了光亮的脑袋。

    李牧眼睛一亮，但没说话，只是盯着曹班主看。

    “你的事情我都听说了。是叔对不住你，但叔也没办法，叔也是被人逼的呀！”见李牧只是盯着自己看，没什么言语，表情也没什么愤怒之色，像是在想什么。“这么着，你跟叔去叔的戏班子，晚上叔好好给你说说咋回事。”李牧没拒绝，跟着曹班主走了。

    当初李牧就一直想不明白，曹班主凭什么一个月前就预知了之后的事。

    新安给李牧的感觉，是很繁荣，人们似乎充满了生气。但有一点和上安十分不同，李牧能明显感觉到正是这一点促成了这里的繁荣，生气蓬勃。这一点究竟是哪一点，卡在李牧喉咙里一直说不出来，憋到吃晚饭，李牧才恍然大悟：这里没有阶级之分。所

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