青石长街秋意正浓，晚风拂过暗香朦胧。京郊的山林已覆上一层轻薄的积霜，灼灼枫林纷纷走红甚是宜人。

    北京城什刹海辖区内有一条名称极清雅的胡同，名为“百花深处”。东起护国寺东巷，西至新街口南大街，北侧与新太平胡同相通，南侧与护国寺西巷接壤。

    百花深处这名儿虽起得犹如烟花柳巷，实则住户多为京中的望族，往来多是书香门第或是显贵后人。这条胡同素有四时皆宜的美名，可享“黄菊澄香之秋，梅花晴雪之冬”，在京城算得上是一流人家的门户。

    且说今日百花深处的齐佳府将要迎来一位雅客。

    午后闲暇，两个门房正盘腿靠在炕上唠嗑。土炕上摆着四四方方的小案几，只有一盘花生米就着热茶暖暖身子。

    高个儿年长些的是青霄，他嘬了一口茶懒懒道“幸而今日二小姐没想着出门，你瞧这凉风飕飕的，驾着马车在街上跑那滋味可不舒坦。”

    青云是个面皮白净的少年，闻言笑道“哪能天天想着出门闲逛？这天气越发的寒凉，她们这些琼枝玉叶更是懒得动弹。”

    “说起琼枝玉叶，那一位才是真正的格格呢。”青霄口中啧啧“那脾性比起二小姐不知好了多少，待咱们这些奴才也宽和。”

    青云知道他是嫌弃二小姐性子娇蛮，问道“莫不是又是二小姐给了你气受？你上次给她做车夫伺候的不好吗？”

    问起这事青霄嘬了嘬牙花，不耐烦道“前几日赶巧剩下我值班，给她这位琼枝玉叶赶车。你是没见着她的做派，先是嫌弃马车旧了该换新顶子，又说是车上的瓜果糕点不新鲜。眉梢一挑便空口白牙骂是我们这做门房的贪污了，动不动就要训斥一番，你说气不气人？”

    谁知是跟哪些糟心婆子学来的，娇滴滴的模样偏偏开口是贱婢小蹄子，闭口是扣月银、打板子。

    每回摊上给这位祖宗赶车，这些门房车夫总落不下好。今儿嫌恶车慢了，明儿改说路太颠簸，鸡蛋里挑骨头处处都有错儿。

    青云点头不语。这除了老爷须得上朝访客每日都得备好车马，夫人小姐们哪一个要出门不是提前吩咐下来的。车上的一切吃喝需求都是大厨房送来的，有时候难免拖延片刻。

    “以往我有幸给大格格赶车，回回都是剑兰她们提着食盒跟来，吃什么喝什么都从自个儿的小厨房里出。”青霄道“这才是大家闺秀呢，嫌弃厨下备上的不好，拿了自己园子里的换上不就行了？”

    青云微微一笑“大格格私房富足到底是不一样的。”

    “常打赏些铜子儿虽不多，可到底是个意思。”青霄摇头道“难得的是那份儿平和。”若是换成二小姐，有无赏钱倒在其次，只求她老人家能少说两句尖言冷语。

    看他心情不好，青云岔开问题问“听说今儿疏影居来传话了，你可知是什么事？”

    “菡萏姑娘说了，是梅姨娘的内侄女来做客。”青霄道“她说了梅姨娘前些日子已请示过夫人，所以只管引进门。二门上有疏影居的下人候着，你我传递一下消息即可。”

    “这可是一桩稀奇事，梅姨娘北上也好些年了。”青云疑道“竟然今日才有娘家人来访，好歹也是从清白人家选来的良妾。”

    “谁说不是呢，不声不响这么些年了，突然来个亲戚估摸着是打秋风的吧。”

    正说着就听见门前有哒哒马蹄声由远而近的传来，清脆响亮的马鞭声在空气中回响。

    青霄道“等了一上午可算是来了，你快去二门上说一声。”

    青云当即放下茶盏小跑去二门，一路左拐右绕的半点不带大喘气儿。

    青霄跳下炕儿开门迎客，只见一辆朴素无华的青顶子马车缓缓停在了石阶下。

    一个十五六岁的丫鬟下了马车，

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