唐僖宗乾符四年，三月。长江以南已是莺飞草长c桃李花开，河套地区却依然树木萧瑟c山寒水瘦。麟州银城县槐花渡，河套上非常重要的一个渡口，因此地长有很多槐树，一到季节槐花盛开，远远望去如同树上落满了雪，故名槐花渡。每年青黄不接的时候，人们把槐花从树上一把一把地勒下来，拌上面粉在锅上蒸熟，也是当地人非常喜欢的美食。但是槐花的花期并不长，可以吃的时间，也就那么半个月左右，之后槐花老去，也就不能吃了。过了桃花渡，便到了朔州清水县境内，经朔州再往东北，就是单于都护府。

    槐花渡口，一只羊皮筏子载着一个已经有些年纪的人在激流中横渡。艄公边撑筏子边说，“客人，坐稳当些啊，咱这槐花渡水可是比较急的。不过虽然水急，这上下五十里啊，只有这能渡河，其他的地方都不行哩。”

    “唔，好好，我扶稳些。”

    “客人，您这过了河是要去哪啊？”

    “哦，我要去单于都护府”

    “那里可是一个军城啊，你这是——”艄公一下子警觉起来。

    “我儿子是个铁匠，在振武军帮着修缮兵器。听说啊，他们一个什么校尉帮他娶了一个媳妇，我啊来看看。”

    “唔，这样啊，客官知道吗，咱们这本来属于大同防御使管辖，后来听其他渡河的客人讲，大同防御使被振武节度使李国昌的三公子李克用给杀了，连云州都被占了哩。听说朝廷任命了新的防御使，可是被李克用挡在了外面，不让进哩！”

    “是吗？这个三公子李克用这么厉害！”

    “可不！？这个李克用人称碧眼鹕，厉害着呐！”艄公每日里接送渡河的客商，听人天南地北的聊，不管真的假的，什么事都能知道点，再加上这位艄公平常没事最喜欢的就是侃大山。渡口两岸都设有茶棚，供过往的客商在等船或者艄公在等客的时候喝茶休息，在茶棚的时候是这个艄公最开心的时候，这样他就可以山南海北c三皇五帝的听或者说了。

    “听说这李克用，是阴山的一条大蛇转世。这条蛇，呵，有三尺粗十丈长，修道得了仙，想到人间走一走，就选中了振武节度使李国昌家，投胎成了儿子。为什么要选李国昌家呢，你想啊，这李国昌是胡人，阴山那也是胡人的底盘，说明蛇也是胡蛇了，胡蛇投胡人家，这不就对了嘛”艄公说起来还刹不住车了。

    “唔，这李克用为啥要杀大同防御使啊？”

    “嗨，还不是为了那点事。听说啊李克用得了一个女子，呵，长得这个漂亮，整个大唐没有这么漂亮的。大同防御使段文楚不知怎么知道了，就在她出游的时候给劫到了云州，那李克用哪干那，率领十万大军一夜之间就把段文楚给灭了，占了云州城。你想啊，蛇那不就是龙么，龙怎么允许自己的娘娘被别人占了啊。”

    “是是，大哥说的在理。”

    说话间过了河，艄公栓好了筏子，老者下了筏子，付过船钱，继续向单于都护府方向行进。这人正是刘瞻的老管家刘福，得知老爷被害的消息，刘福是悲痛不已，太惨了，连尸首都没找回来。悲痛之外，刘福遵照刘瞻遗愿，把刘府所有的家人遣散，带着老爷托付给他的书信，独自一人上路，赶赴单于都护府去找刘蝉儿。这一路风餐露宿，受了苦了。

    离开槐花渡，刘福继续往东北方向前行。这一日来到一个市集，刘福找了一个卖酸辣粉的摊位坐下，歇歇脚吃口粉，好继续赶路，如果能雇头骡子当脚力就更好。很快摊主把酸辣粉端了上来，摊主是一个年轻的娘子，身上的衣服虽然破旧，但生的倒十分白净，也有几分姿色。刘福道了声谢，埋头吃起来。刚吃两口，就听得有人喊道：“来两碗粉，给我们兄弟填填肚子。”

    刘福抬头望去，两名兵丁在前面桌子旁坐了，两人贼眉鼠

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