一个小时之前，中央学院南方的难民营。

    营地门前的哨兵来来回回地瞅了半天，也没办法把手里那本证件上的英俊小生与面前这个胡子拉碴的邋遢男人对上号。

    “狄里克·庞培？”

    “对。”

    “工作单位？”

    “中央学院贝鲁研究所。”

    “证件编号？”

    “t一a一3030859。”

    尽管对答如流，证件的防伪检验也完全没有问题，可是哨兵还是坚定地摇头。

    “很抱歉，我不能允许您进入营地。”

    “因为看起来和照片上不一样？”

    “是的。”

    邋遢男人叹了口气：“那我打个电话吧。”

    他的电话很快就顺利打通。没过多久，一个挂着中尉军衔的军官从营地里跑出来，把“庞培先生”接了进去。

    狄里克·庞培开着一架看起来颇为肥厚敦实的浮空摩托，慢吞吞地跟在瑟克兰特中尉的吉普车后边，来到难民营内的一座小土丘上。等在这里的一位少校刚看到他就哈哈大笑起来。

    “还是这么慢。”少校指着他的浮空摩托说道，“我以为你会直接开进来。”

    “我怕被你的人干掉。”狄里克关闭了摩托的浮力引擎，跟着少校走进办公室，刚进门就问道：“上次托你办的事怎么样了？”

    少校从办公桌上拿起一叠文件拍进他怀里，说：“我怎么觉得你已经为这个事走火入魔了呢？喏，按你的要求，这批难民里找到十五个，但只有七个愿意考虑，善后补偿什么的你自己想办法搞定。”

    狄里克忙不迭地把文件抱住，稍微翻阅了一下，问：“什么时候能送来？”

    “没那么快，”少校答道，“这七个人也只是‘愿意考虑’而已，考虑结果还不知道——啊，不过其中有一个你等下就可以直接带走，就是年纪比你要求的小了点，只有十一岁。”

    狄里克踌躇了一下，点头说：“那就带走吧。”

    “瑟克兰特中尉！”

    少校将中尉喊进来交代了几句，后者转身出门，不多时便带了一个男孩回来。

    男孩穿着一件成年人的衬衣和一双断了带子的旧凉鞋，面黄肌瘦，颧骨突出，两腮都深深地凹了下去，看起来并没有十一岁那么大。

    他亦步亦趋地跟在中尉身后，并按对方的要求在办公室中央站好，接受狄里克的审视。

    狄里克盯着他看了一阵子，却什么都没有问。掏出一沓钞票丢到少校的办公桌上，说：“那就这样，其他几个人也要尽快。”

    少校数着钱，似笑非笑地说：“你居然没怀疑他的年龄吗——少了二百。”

    “他也少了两岁。”

    狄里克一边回答一边把文件塞进随身的公文包，然后牵起男孩，走出门去。

    “狄里克你给我站住！”少校拖着长音喊。

    回应他的是浮力引擎的轰鸣声。轰鸣声渐渐拔高，最后化为“嗡”的一记闷响，让办公室的玻璃都跟着发出惨鸣。

    ※※※

    “我是狄里克·庞培，你叫什么？”

    狄里克一边操控浮空摩托，一边问道。

    “埃德。”后座上的男孩回答了一个已经在下层民众当中被用烂的名字。

    “今年多大？”

    “十三岁。”

    狄里克一怔：“不是十一岁吗？”

    “您好像更需要十三岁的。”

    狄里克沉默了片刻，又问：“为什么来中央学院？”

    “爸妈被‘恙’吃了，我就往人多的地方跑。”

    埃德简单地陈述。平稳的语调令狄里克再次沉默，连“‘恙’

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