宁王不忿月色如钩，正值春夏之交，东宫左近的huā圃林园里的桂huā树的芬香自小窗外吹拂进来，驱散了小殿里的潮湿闷热。

    靠窗的八仙桌上，柳乘风、朱厚照、刘瑾、张永四人各据八仙桌的一处桌脚，冉冉的烛光下，朱厚照脸色铁青，双目赤红，捋起了袖管狠狠地将一只小方木头砸在桌上。

    “自摸，糊了！”

    坐在边上的刘瑾、张永二人脸上的肌肉都是抽搐了一下，一副很是肉痛的样子。

    柳乘风凑过身去，把朱厚照桌上的一排木块全部翻开，白了白眼道：“这是炸糊，通赔！”

    朱厚照怒了，扬着手中的单章道：“你上一局也是这样糊的，为何我却不行？”

    “有吗？”柳乘风的脸色古波不惊，慢悠悠地道：“我方才是七小对，你这是什么？”

    “朱宸濠！”

    朱厚照精神一振道：“mb的朱宸濠！”

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    十日之期已经过去，前九天，柳乘风每天清早就开始给朱厚照讲故事，或是到这东宫的huā园闲逛散步，看了一株huā，或是讲到了哪个人物，便教朱厚照先想一想，感悟之后，再动笔写文章，之后再一遍遍地给他讲解、修改，这样的教育方法让朱厚照兴致盎然，朱厚照本就是绝顶聪明的人，四五十篇文章写下来，虽然不至于得心应手，可是引经据典和采用词句方面已经不再是从前那样生涩了。

    柳乘风的要求也不高，只要不丢人就好，若是能超水准发挥，那就更好不过。毕竟朱厚照的对手不是进士、秀才，而是一群草包宗室，这些人也就在朱家的圈子里还能得意一下，出去随便拉一个秀才出来，也足够震慑全场了。

    到了第十天，柳乘风居然不教朱厚照读书了，而是叫人刻了麻将，教朱厚照打麻将，这么做，自然是要让朱厚照好放松自己，免得他紧张，麻将这东西，制作起来本来就不麻烦，再加上这是东宫，只要柳乘风一句吩咐，立即有太监请来工匠照做，一个时辰也就能制出来，大家凑在一起，‘小赌’怡情倒也是一件美事。

    柳乘风叫人撤了麻将桌子，收了拮据，大家便各自散去，回房睡了。

    黯淡的月色照在这东宫的琉璃瓦上，桂huā树亭亭玉立在月影之下，柳乘风在这长廊里发了一会儿呆，借着月光，也回了自己的卧房。

    若说他不紧张也是假的，这一场比试事关着他的前程，能否得到皇帝的青睐，做这天子门生，也只能孤注这一掷了。

    “但愿……明日能取胜吧！”柳乘风在心里想着，幽幽地吁了口气。

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    一大清早，北京城里雾蒙蒙的，更夫打了最后一次更，已是拖着疲乏的脚步回去歇了。北京的内城与外城不同，若是外城，这个时候街上想必已有了不少的人影，各忙各家的生业开始奔波起来。而内城这边却是宛如旷野一样的寂静，连也夜里悬在各家府邸门前的灯笼，此刻也都熄了。

    偶尔，会有几家府邸开了侧门，会有几个小厮、家仆出入，不过这些人都知道规矩，都尽量地蹑手蹑脚，像是生怕吵到了谁家的贵人似的。

    闵梳台的东面，是一溜儿衙门，其中最宏伟的自是那鸿胪寺了，鸿胪寺占地极大，连绵数百丈，与皇内城遥遥相望，高拱的围墙之下郁郁葱葱，亭台楼阁络绎不绝。这儿与后世的国宾馆类似，是接待各藩国使臣的场所，往常的时候，这里大多是静籁无声，住的人极少，出入的也都是清扫、修葺的差役，可是这几日却大大不同了，藩王们络绎到京，都已安排在这里住下，各藩王之间，天南地北，虽说百年前是一家，可是却都素未蒙面，谁也不认识，于是大家所住的居所也都

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