红依准备离开歌潭，陆无渊前去送她。苏子矝提了厚重的包袱挂在马上，回头看着他们二人依依惜别。

    陆无渊道：“这包袱里，一些是金鹿堂按你写的方法制作的百草丹，剩下的是干粮，还有你的书。路途遥远，你自己要多小心。”

    红依举着手腕，笑道：“你看，都全好了。我都住了这么长时间，林婆婆和麻姑该怪我了呢。”

    陆无渊看着红依归心似箭，心里空空的，道：“有什么事情，记得告诉我。出发吧。”

    红依点脚一跃上了马背，道：“这马儿真是可怜，居然托了这么多东西走山路。歌潭主，您一定要好好的！”她莞尔一笑，扬鞭而去，远远的回头一看，陆无渊正站在虎跃门的高楼上眺望着她。

    走了四五天，红依路过一座繁茂的集镇，看见街角有几个花子正在打瞌睡，她悄悄扔下几块干粮，轻步离开。一个茶水小摊旁，挂着副“舍财寻亲”的黑白旗，几个妇人正在桌前和两个书生模样的人说着什么，其中一书生边听边画，不多时便描出一幅人像来，嘴里问着：“夫人看，是你家小姐不是？”

    那妇人泪流满面，道：“亏得少侠您妙笔，这正是我家纯纯。”

    书生旁边的一人收下钱，连同画像和书信共同装在一黑布袋中，道：“夫人放心，您给了这么多跑路费，若有小姐的消息，我们一定以最快的速度告知您府上。”

    那妇人作揖离开。又有一个妇人和丈夫商量着，坐在桌前，道：“我家大丫是前天夜里不见的，今年才十一岁，孩子贪玩，天色刚晚时，听到外面有青蛙的叫声，就跑出去看。她爹说这大冷天的，哪来的青蛙，让她不要跑远，接着我们听到大丫在外面喊了一声，后来，就，发现大丫再也找不到了。”

    书生道：“大丫的相貌有何特征，请夫人详细告知与我。”

    妇人看了看自己的丈夫，道：“大丫她有些黑黑的，眼睛大，她失踪的时候，鞋子掉在地上，所以她在外面一定是光着脚的。”

    书生叹了口气，问道：“大丫是胖还是瘦？身上有没有什么胎记？”

    妇人拉着丈夫，道：“大丫不胖，脸是尖的，说胎记，她真有一颗黑痣长在右边眉毛里，不仔细看就看不出来。”

    书生边听边画，不多时就描出一副少女头像，那妇人的丈夫憨憨说道：“像，真像！这就是我们大丫。”

    红依挤在人群里，听得大家七口八舌议论纷纷。一个茶客捧着热水，叹息道：“这事也太奇怪了，怎么两天内就丢失了二十多个女娃子，还都是十二三岁的，这谁家养孩子容易啊！”

    倒茶的小二哥看了看红依的打扮，急忙招呼她入座，提了壶新泡的热茶。

    红依看着小二哥长得热心忠厚，问道：“小二哥，为什么丢的都是十二三岁的女孩子啊？”

    小二哥勾着腰低声道：“客官您是外乡人，可能没听说过，我们这小镇上十几年前就出现过这种事。那时候我也才十二三岁，就是一夜之间失踪了十几个女娃娃。后来听说找回来几个，但回来的人连自己是谁都记不起来了，更别说回想自己到了哪儿，发生过什么事。老人们都说，是极乐洞里的仙人招女徒弟，给她们喝下了往生水，都脱胎换骨了。但总有天分不够的，难成气候，就又给送了回来，”

    红依半信半疑，掏出茶水钱，道：“那舍财寻亲是做什么的？”

    小二哥收了银子，道：“寻亲，自然是寻回自家女娃娃了。客官您是不知，只要是寻回来的女娃儿们，整个人都透着灵气，跟仙女似的。还没长到十五六岁，就有人抢着下聘书呢。”

    红依喝了口热茶，又问：“只是，要去哪里寻回这些女孩子？”

    小二哥压低声音，道：“城外十里，有一片苇子林，那地

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