，死活不让拆。

    县老爷说话不顶用，都得从姚大善人这儿借个面子。老人家讲几句道理，比给多少银子都好使。

    不过陈塘确实是穷，路修了一半，停了。这一半还不是路没通上官道的意思，而是左右劈的一半——左边是平平整整的官道，右边坑坑洼洼石子路。

    县老爷不敢再问上头要钱，于是这“半面路”一用就是十几年。

    马车行了半个时辰，停在了姚大善人府前。

    虞锦下了马车，抬眼望去，只见姚家门楣清贫，瞧着倒不像是地主老爷。她上前去敲了敲门，轻声吩咐身后几人：“进门别乱说话，老人家以前当过几年的教匠，想来规矩多。”

    一连敲了好几遍门，大门才吱呀一声打开，里边探出个脑袋来，是位头发花白的老伯。

    “谁呀？”

    虞锦笑道：“虞五爷独女，离京前受我爹所托，来探望姚老爷。”

    那仆从忙把大门打开，请几人进去。

    今天虞锦出门统共带了五个人，弥坚弥高、竹笙兰鸢，年纪最大的竹笙也不过十五岁，冯三恪高高大大杵在几人后边，跟护法似的。

    那日不知是他哪句话触动了锦爷，今儿出门就带着他一起来了，笑说是缺个提重物的，叫他跟着做力气活儿。话虽这么说，冯三恪却知道这是要带他出来见些世面的意思，手里两样礼轻飘飘的，哪里用得着专门叫他来提？

    姚家前后三进院子，几十年的老院子了，也没翻新过，墙皮斑驳，上头还有小孩子的信手涂鸦。院里却瞧不着什么人，仿佛除了引路的老仆，整座宅子空空荡荡再无一人。

    到了房，那老仆推开了门，放虞锦进去了。

    屋里还有位老妇人，瞧见有外人来了，朝虞锦温和一笑，走去了房的隔间。

    姚大善人约莫花甲之年，老人家个子不高，人精瘦，却生着一双慧眼，瞧了瞧虞锦和她手里提着的东西，便笑问：“虞家的妮子？”

    “果然瞒不过您。”

    姚老爷面前摆着本话本儿，刚翻开两页；怀里抱着个小石臼，拿着舂子悠哉悠哉地捣磨，石臼里一阵窸窣作响。

    虞锦探头瞧了一眼，竟是在磨茶粉。烘干的茶叶发脆，舂子细细研磨就能磨成粉，于是满屋都是淡淡茶香。

    老人家碾舂子的动作慢到了极致，一下，一下的，舂子仿佛生出了韵律。要是换个人来做这事，必会闷得发慌，老人家却当是享受，客人来了也不乱半分。

    “姚老爷好兴致。”

    老人家指了指对面椅子，叫她坐下，才道：“这是去年的陈茶喽，当时好几两银子买的，尝过两回，放着放着就忘了。又舍不得丢，就磨成粉，添点枣子橘皮，熬出来，味儿也还不错。”

    说话间，他拿了柄瓷匙倒出来一小撮，递与她。

    虞锦舔了一点，舌尖发苦。

    陈茶香沉味晦，滋味儿不太好，她平时没喝茶的习惯，是什么茶自然品不出来。

    “那是给我带的礼？”

    姚老爷指了指放在桌上的物什，乐颠颠一笑，也不磨茶粉了，老顽童似的自己拆开礼来瞧。黄花梨长盒里装着一幅画，拿金布绳束着，画褙上云锦滑腻，以同色细线绣着一只只小小的雀鸟，触手温文柔和。

    “啧，这褙确实漂亮。”

    姚老爷笑出一脸褶，仔细净了手，取下画上金布绳，小心翻开，里边是一副写意山水。

    只见江上微波袅袅，两岸青山对峙，沿着山势往上看，及至山腰便看不清画中意象了，都拢在厚厚云雾中。

    唯有东边红日灿灿，映着山顶唯一一棵韧松，叫人豁然开朗，生出通透之意。

    旁有一行小字。

    ——人生看得几清

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